Rolls-Royce Cullinan: een nieuwe grens in het ontwerpen van carrosserieën
Een luxe rit in de meest besproken SUV-release van dit decennium
Wanneer een prestigieuze auto is vernoemd naar de grootste ruwe diamant die ooit is ontdekt, verwacht je verblind te worden. Als de auto in kwestie een Rolls-Royce is, weet je dat het groot nieuws wordt. Voeg daarbij het feit dat het een SUV is en je hebt jezelf een seismische release in de autowereld.
U kunt zich voorstellen dat de prestigieuze 4 x 4 Rolls-Royce 'Cullinan' - met een instapprijs van £ 250.000 - een flink aantal veren deed toen de eerste auto's eerder dit jaar uit Goodwood gleden. Rolls-Royce heeft nooit het idee van bruikbaarheid onderschreven, dus hoe moest deze offroad-crossover de raadselachtige allure van het merk behouden? Een die, moet worden toegevoegd, zichzelf presenteert als een fabrikant van luxegoederen in plaats van een fabrikant van luxe auto's.
In werkelijkheid hoefde Rolls-Royce deze auto niet te maken - het bedrijf bouwt slechts ongeveer 4000 voertuigen per jaar, dus 'nodig' is geen woord dat ooit in de R-R-taal is binnengekomen. De Cullinan is eerder een statement van luxe, ontworpen voor moderne avonturiers die van nature aangetrokken zijn tot de robuustheid van 4X4-voertuigen.
Meer in het bijzonder werd de ontwikkeling van de Cullinan gezien als een kans om aanspraak te maken op leiderschap in het ontwerp en de techniek van SUV's in de wereld, een doel dat gebaseerd was op een sentiment dat door Sir Henry Royce zelf werd uitgedrukt. Streef naar perfectie in alles wat je doet, verklaarde hij beroemd. Neem het beste dat er is en maak het beter. Als het niet bestaat, maak het dan aan. Accepteer niets als bijna goed of goed genoeg.
Zat in deze statige cruiser, het vakmanschap is duidelijk zichtbaar in crème-de-la-crème vullingen: de gladde houten panelen, boterzachte lederen stoelen en getextureerd 'box grain' zwart leer op het dashboard en de deuren, blijkbaar afkomstig uit dezelfde gespecialiseerde fabriek die Prada levert. En laten we het panoramische glazen dak niet vergeten, dat een groter gevoel van 'eenheid' met de buitenwereld geeft, vooral bij offroad-ritten. Deze vooruitgang in ruimtelijke dynamiek wordt versterkt door de stoelen: passagiers achterin zitten hoger dan die voorin, voor die ultieme kijkervaring die past bij het limousine-achtige gevoel van alle RR-modellen.
De propositie van deze auto is een technisch meesterwerk, zijn offroad-capaciteiten, met behoud van de wereldberoemde 'Magic Carpet Ride' van Rolls-Royce, legt Torsten Müller-Ötvös, CEO van Rolls-Royce Motor Cars, uit.
Inderdaad, The Week Portfolio nam het mee langs de schilderachtige kronkelende wegen van de Cairngorms in Aberdeenshire (zoals hieronder te zien) en het voelde echt alsof we boven het asfalt zweefden.
De echte uitdaging voor het ontwerpteam van Goodwood was de vorm - d.w.z. de kleine kwestie van het creëren van een krachtige auto die trouw bleef aan wat Rolls-Royce The Architecture of Luxury noemt. Tijdens onze Schotse roadtrip sprak The Week Portfolio met Alex Innes, Heaf van Coachbuild Design, over de unieke constructie van de Cullinan.
Het was in Braemar, niet ver van hier, dat Rolls-Royce zijn reputatie als 'de beste auto ter wereld' bezegelde, legt Innes uit, een 34-jarige Schot die is geboren en getogen in Aberdeenshire. 'In 1907 won een Rolls-Royce [Silver Ghost] goud [in de Scottish Reliability Trials beheerd door de Scottish Automobile Club] toen hij de Cairnwell Hill opreed, nog steeds de hoogste pas in het Verenigd Koninkrijk en berucht om zijn dubbele haarspeldbochten bocht die bekend staat als 'The Devil's Elbow'. Als je terugkijkt naar die auto, evenals naar vroege modellen uit de Rolls-Royce-stal, hebben ze zo'n visuele robuustheid door hun esthetiek, en dat is iets dat we wilden vastleggen in de Cullinan.
Daarom was het belangrijkste dat we wilden overbrengen een sterk karakter. We wilden ervoor zorgen dat de auto een onmiddellijke impact zou hebben en als er één gebied is dat dit boven alle andere [designelementen] bereikt, is het de voorkant van de auto. De grill zit hoger dan ooit in de geschiedenis van het merk, wat een mooie visuele knipoog is naar het motorvermogen dat onder de huid van de auto ligt. Alle [voor]oppervlakken zijn verschoven en verzonken terug om visuele sterkte en taaiheid naar de auto te projecteren.
Het silhouet van de Cullinan is, in tegenstelling tot de meeste SUV's, een high-bodied profiel met drie vakken. Het was essentieel dat we de gratie en majesteit vastlegden door middel van volume en proportie. Dit is vooral duidelijk wanneer je kijkt naar de achterkant van de auto met zijn kenmerkende, drukke uiterlijk. Een gedeelde achterklep, die R-R 'The Clasp' noemt, kan ook worden uitgerust met op maat gemaakte picknickstoelen en uittrekbare trays.
Wat de cabineruimte zelf betreft, blijft het idee van je beschermd en vertroeteld voelen een prioriteit, maar we wilden ook dat [bewoners] heel hoog zitten, zodat ze het beste uitkijkpunt hebben om alle terreinen die ze verkennen te bewonderen , zegt Innes.
Als je het geluk hebt om in een van deze 'zeldzame diamanten' van de autowereld te rijden, ga dan naar de Schotse Hooglanden, waar Rolls-Royce voor het eerst wereldfaam verwierf als leverancier van moeiteloos comfort en authentieke luxe.
