Nana Princess hotelbeoordeling: eiland van verhalen
Verblijf in nieuw hotel op Kreta leidt tot tal van mythen en legendes
Zeus is geboren in een grot in die berg daarginds, merkt onze gids Georgia terloops op terwijl we langs een verder onopvallende kustweg aan de noordelijke rand van Kreta rijden. We draaien ons om en kijken uit het raam van de bus, alsof we een glimp opvangen van de heersende godheid van het oude Griekenland tussen de pijnbomen en struikgewas die de toppen bedekken.
Wij geloven dat deze entiteiten hier echt hebben bestaan, zegt ze. Verhalen zoals de Minotaurus en zijn labyrint, of Daedalus en zijn zoon Icarus, die te dicht bij de zon vlogen... ze hebben allemaal een kern van waarheid. Kreta is zeker het soort plek waar je je goddelijke wezens in hun element kunt voorstellen. Kleurrijke wilde bloemen langs de kronkelende snelwegen, afgewisseld met olijfgaarden, boomgaarden die kreunen van fruit en af en toe een wijngaard. De rijkdom van het eiland omvat olijfolie en wijn, maar ook vijgen, amandelen, citroenen en kersen.
Het is een bedwelmende mix, en terwijl we langs de sprankelende, turquoise zee aan de ene kant en het wilde, weelderige binnenland aan de andere kant reizen, is het moeilijk voor te stellen dat er ooit iets ergs zal gebeuren op dit stukje paradijs. Maar er gebeurde iets, en het was zenuwslopend recent: onze ultieme bestemming, op de idyllische rit van vandaag, is naar de voormalige leprakolonie Spinalonga. Het is momenteel een kleine landtong, slechts 20 hectare groot, gelegen op 15 minuten varen van een kleine haven in het mooie dorpje Plaka, op een noordoostelijke punt van het eiland. Tijdens de Venetiaanse overheersing, tussen de 13e en 17e eeuw, werd hier een fort gebouwd, waarvan de overblijfselen nog steeds overeind staan.
De tragische geschiedenis begon in 1903, toen de enige oplossing om de verspreiding van deze onaangename en destijds ongeneeslijke ziekte te voorkomen, het isoleren van patiënten was. Echtgenoten werden van hun echtgenotes gescheiden, moeders werden van hun kinderen verscheurd, jongeren werden uit hun gezinnen gerukt en per boot naar dit onaantrekkelijke, door de wind geteisterde, lege eilandje gestuurd. Het leven was, zoals je je kunt voorstellen, bijna ondraaglijk, maar de melaatsen pasten zich aan, bouwden onderkomens, daarna huizen, plantten voedsel, richtten zelfs winkels op en gingen naar de kerk. Spinalonga's status als leprakolonie eindigde uiteindelijk in 1957, toen de patiënten voor behandeling naar Athene werden gebracht.
Van Plaka, de thuisbasis van een parade van schattige cafés en souvenirwinkels, lijkt het eilandje heel dichtbij - inderdaad, verschillende mensen probeerden terug te zwemmen naar het vasteland nadat ze daar waren meegenomen - en je kunt duidelijk de Venetiaanse kantelen zien die de contouren omringen, genaamd mezzalunas (halve manen) vanwege hun halfronde vorm. Ik stap aan boord van de kleine toeristenveerboot die ons naar de overkant brengt; het is een bloedhete dag zonder een wolkje aan de lucht, en als we dichterbij komen, kan ik zien hoe groen Spinalonga is, bedekt met bomen en grassen, en bloeiend met bloemen. Het water eromheen is kristalhelder en het ziet er allemaal zo mooi uit dat ik me niet kan voorstellen hoe de arme mensen die naar hun ballingschap werden geroeid zich moeten hebben gevoeld. De melaatsen die hierheen werden gebracht, lieten alle hoop achter, zegt Georgië, als we van boord gaan. Het was een eiland van de levende doden.
Het is een griezelig gevoel om ergens zo mooi te zijn, maar toch zo verlaten en nu relatief overwoekerd. Rode klaprozen schitteren langs de ruwe, geplaveide paden, vlinders schieten ertussen. Er zijn de overblijfselen van een rudimentair ziekenhuis en een kerk gewijd aan St Panteleimon, de 'albarmhartige'. andere kant van hen. Spinalonga werd vereeuwigd door Victoria Hislop in haar bestseller, het eiland , die in 2005 werd gepubliceerd, veranderde in 2010 in een enorm succesvolle, 26-delige tv-serie in Griekenland, waarvan een groot deel daadwerkelijk ter plaatse werd gefilmd.
Het is ontnuchterend spul en een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Kreta. Desalniettemin ben ik opgelucht om tijdens de lunch in een nabijgelegen taverna te genieten van een ontspannend glas wijn, voordat ik terugkeer naar mijn hotel. De Nana Princess is gebouwd in de zijkant van een helling die afdaalt naar de zee in Chersonissos, op slechts twintig minuten van de hoofdstad Heraklion. De beruchte feeststad Malia is nog tien minuten verder, maar gelukkig is hier alles vredig en sereen, met een achtergrond van bergen achter en voor, slechts een eindeloze uitgestrektheid van diepblauw water.
Het ontwerp wijkt af van traditionele Griekse accenten, gebouwd in staal, glas en steen; van de kamerhoge ramen in de lobby, die een adembenemend uitzicht op de zee bieden, tot de donkere teakhouten trappen, fonkelende zwembaden en stalen lamellen aan de voorkant van het gebouw.
De 106 kamers en suites, de meeste met hun eigen privézwembad, zijn verdeeld over vijf verschillende niveaus die zich uitstrekken tot aan het strand. Mine, een ruime deluxe suite, beschikt over een ontspannende loungeruimte, een groot buitenterras en een met marmer betegelde badkamer met een chromatherapie-wijzerplaat die u kunt gebruiken om de lichtkleur te veranderen. Maar ik kies ervoor om de rest van de dag bij het grote zwembad van het resort door te brengen, met zijn handige belknoppen die aan elke parasol zijn bevestigd, zodat je een vriendelijke ober kunt oproepen die een cocktail rechtstreeks op je ligstoel kan bezorgen. Het resort heeft ook een grote spa, de Royal Wellness, met een goed uitgeruste fitnessruimte, een verwarmd binnenzwembad, een yogastudio en allerlei verschillende hi-tech massagebehandelingen.
Terwijl de zon in de lucht begint te zinken, ga ik naar de Artemis-bar op de top van het resort, voor een drankje met een geweldig uitzicht over het water, terwijl de lichten rond het hotel langzaam beginnen te branden. Vervolgens ga ik van een keuze uit drie hoofdrestaurants terug naar Meat in Point, gelegen op een hoek van het kleinere, tweede zwembad, waar heerlijke gerechten worden geserveerd, zoals stevige Kretenzische salades, zelfgemaakte pasta's en konijn gevuld met wilde paddenstoelen (die ik allemaal proef, om eerlijk te zijn).
Er is overal stilte, afgezien van het getjilp van krekels, en ik koester me eindelijk en volledig in de mythische schoonheid van Kreta.
Superior kamers met zeezicht bij Nana Princess beginnen vanaf 241euros / £212 per nacht; boeken, bezoeken nanaprincess.gr .
BA vliegt van Londen naar Kreta vanaf ongeveer £ 186 retour; ba.com
