Moet het VK zich zorgen maken over de Beta-variant in Spanje en Frankrijk?
De heropleving van de Zuid-Afrikaanse variant in twee populaire vakantiebestemmingen zal een punt van zorg zijn voor de Britse regering
Tara Hurst, docent biomedische wetenschappen aan de Birmingham City University, over de dreiging van een Covid-stam die voor het eerst werd ontdekt in Zuid-Afrika
Het grootste deel van de wereld, inclusief het VK, worstelt momenteel met de Delta-variant van het coronavirus. Maar in delen van Europa is er ook een heropleving van een eerdere variant van zorg:bèta(B1351). Het werd voor het eerst ontdekt in Zuid-Afrika en is sindsdien wereldwijd verspreid, maar heeft nog geen goede voet aan de grond gekregen in het VK.
Voor Frankrijk en Spanje is het beeld echter anders. Op GISAID – een database die genetisch gesequeneerde Covid-19-monsters van over de hele wereld verzamelt – waren 14,2% van de Spaanse inzendingen en 1,9% van de Franse inzendingen in de afgelopen vier weken bètavarianten. Voor Spanje is het totale aantal geregistreerde bètagevallen in de database in deze periode bijna verdubbeld.
In de rest van Europa zijn er nauwelijks gevallen geweest, met slechts twee nieuwe Britse bèta-samples die de afgelopen maand zijn geregistreerd (Spanje heeft 378 geregistreerd). Maar de heropleving van deze variant zo dicht bij de Britse kusten, in twee populaire landenvakantie bestemmingenvoor mensen uit het VK, zal een zorg zijn voor de regering.
Ontsnappingspotentieel
De bijzondere zorg met Beta is dat het de immuniteit van mensen zou kunnen omzeilen - het heeft op zijn minst enig vermogen getoond om de effecten van Covid-19-vaccins te omzeilen. Maar hoeveel van een bedreiging is het?
In één klinisch onderzoek bleek de variant de bescherming van het Oxford/AstraZeneca-vaccin te omzeilen. In deze studie werd zowel gekeken naar het vermogen van twee doses van het vaccin om infectie met het coronavirus te voorkomen als naar bescherming tegen milde tot matige Covid-19.
Onder mensen die het vaccin wel en niet hadden gehad, was de ontwikkeling van milde tot matige symptomen ongeveer hetzelfde: 3,2% van de placebo-ontvangers en 2,6% van de ontvangers van het vaccin ontwikkelden symptomen. Dit suggereerde dat het vaccin slechts 10,4% bescherming bood tegen het ontwikkelen van milde tot matige Covid-19 wanneer het geconfronteerd werd met de bèta-variant. En bij het testen van het vermogen van de antilichamen van de gevaccineerde deelnemers om virale infectie te blokkeren, ontdekten ze dat dit aanzienlijk was verminderd of helemaal verloren ging voor de bètavariant in vergelijking met de oorspronkelijke vorm van het coronavirus.
Dit is zorgwekkend, hoewel het onderzoek ook zijn beperkingen had. Er waren geen gevallen van ernstige Covid-19 in de gevaccineerde of de controlegroep, en er kunnen dus geen conclusies worden getrokken over het vermogen van het AstraZeneca-vaccin om te beschermen tegen ernstige ziekten. Het is mogelijk dat het dergelijke bescherming biedt, maar verder onderzoek is nodig.
Andere vaccins hebben ook minder goed gepresteerd tegen de bèta-variant, hoewel niet zo sterk als deze. Een Franse studie schat dat twee doses van het Pfizer/BioNTech-vaccin of het Moderna-vaccin 77% bescherming bieden tegen het ontwikkelen van symptomatische Covid-19 bij confrontatie met de bètavariant, vergeleken met 88% bescherming tegen de oorspronkelijke vorm van het coronavirus en 86% bescherming tegen de alfa-variant.
Gegevens van Public Health England schatten ondertussen dat twee doses van het Pfizer-vaccin ook 88% bescherming bieden tegen symptomatische Covid-19 wanneer ze worden geconfronteerd met de Delta-variant. Dit suggereert dat Beta iets beter is in het ontwijken van immuniteit dan alle varianten die tot dusver in het VK ernstige ziekten hebben veroorzaakt.
Maar een ander vaccin – dat momenteel door Novavax wordt ontwikkeld – lijkt ook een goede bescherming te kunnen bieden tegen de bètavariant. Volgens het bedrijf werkte het bloedserum van gevaccineerde mensen in laboratoriumexperimenten goed bij het neutraliseren van de Beta-variant. Deze resultaten moeten echter nog extern worden beoordeeld en ze bevestigen niet of het vaccin daadwerkelijk zal voorkomen dat bèta bij mensen ziekte veroorzaakt - alleen dat de gegenereerde immuniteit goed werkt tegen het virus.
Het bedrijf heeft ook een aanvullende aangepaste versie van dit vaccin, speciaal ontwikkeld om bèta te targeten, die er nog sterker tegen zou kunnen zijn. Dus hoewel Beta lijkt te kunnen ontsnappen aan de immuunbescherming die wordt geboden door sommige huidige vaccins, kunnen toekomstige vaccins mogelijk worden gegeven als booster-shots om de immuniteit waar nodig aan te vullen.
Een reizende bedreiging
Bèta komt veel voor in de Zuid-Afrikaanse regio, waarbij 4,2% van de GISAID-inzendingen uit Zuid-Afrika en 6,1% uit Botswana bèta-monsters zijn in de afgelopen vier weken. De Delta-variant maakt nu echter zijn intrede in deze regio en het bredere continent. Meer dan 50% van de Afrikaanse GISAID-inzendingen tijdens de eerste helft van het jaar waren bèta; nu is het cijfer slechts 11%. Bijna 80% is momenteel Delta.
Waar we wereldwijd getuige van zijn, is het evolutieproces. Vormen van het coronavirus die beter vat krijgen op een populatie, overtreffen anderen. Meestal is het de Delta-variant die aan dominantie wint: deze is naar schatting 97% meer overdraagbaar dan de oorspronkelijke vorm van het coronavirus, terwijl in vergelijking alfa, bèta en gamma slechts 29%, 25% en 38% meer overdraagbaar zijn dan het origineel .
Het is echter heel goed mogelijk dat er meerdere varianten naast elkaar bestaan, dus het is geen gegeven dat de ene variant (zoals Beta) volledig wordt weggeconcurreerd door een andere (zoals Delta). We weten niet hoe Beta het op de lange termijn zal doen.
Uiteindelijk zou het VK zich zorgen moeten maken over de aanwezigheid van Beta in Frankrijk en Spanje, maar niet alleen vanwege de nabijheid van deze landen. De verplaatsing van varianten van het ene land naar het andere is niet afhankelijk van geografische nabijheid. Als je deze door GISAID gemaakte transmissie-animatie bekijkt, kun je zien dat Beta zich aanvankelijk verspreidde van Zuid-Afrika naar verre landen, waaronder Griekenland en de VS, in plaats van naar andere landen in Afrika.
De belangrijkste reden voor het VK om zich zorgen te maken is het huidige zomerseizoen en de grotere kans dat Britse onderdanen naar het continent reizen in vergelijking met andere tijden. Spanje en Frankrijk zijn erg populair bij Britse vakantiegangers. Dit, in plaats van eenvoudige nabijheid, verhoogt het risico dat Beta in het VK wordt geïmporteerd. En als het toch aankomt en zich begint te verspreiden, zijn er aanwijzingen dat de vaccins die we hebben gebruikt minder effectief zullen zijn om te voorkomen dat het ziekte veroorzaakt.
Tara Hurst , Docent Biomedische Wetenschappen, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel .
