Literair Griekenland: een nieuwe benadering van de Peloponnesos
In de voetsporen treden van oude helden tijdens een Griekse leesretraite
De reiziger heeft vaak paradoxale verlangens, op zoek naar zowel het luxe moderne als het oude en onontdekte. Costa Navarino, op het schiereiland Peloponnesos, voldoet aan beide eisen.
Zelfs om er te komen is een heerlijk Griekse ervaring. De drie uur durende rit van Athene slingert zich langs bergen, kusten door idyllische, luie dorpjes en vervolgens langs wijngaarden en velden met olijfbomen.
Het landschap doet je dorsten naar retsina-wijn en verlangen naar een bouzouki om te tokkelen - of een verzameling klassieke verzen.
Boeken zouden het thema van de reis zijn: ik was naar Costa Navarino gekomen voor een leesretraite, georganiseerd door de bestverkopende Amerikaanse schrijfster Madeline Miller. De zesdaagse pauze omvatte groepslezingen, workshops, discussies en excursies.
Miller, die voor haar historische romans Circe en het lied van Achilles inspiratie putte uit de geschriften van Homerus, was een geweldige gastheer - een coole, slimme en vriendelijke grote zus voor de verliefde fans die voor het programma waren ingevlogen.
Op een excursie leidde ze ons door het oude Messene, een stad gebouwd in 369 voor Christus. De enorme vestingwerken behoren tot de best bewaarde in Griekenland. Het oude stadion, de Agora en het enorme openluchttheater zijn ook prachtig onderhouden. Dankzij de underdogstatus van de regio bezoeken relatief weinig toeristen de sites, wat de ervaring des te authentieker en suggestiever maakt.
Miller organiseerde tal van andere bijeenkomsten, waaronder een groepsdiscussie onder een 600 jaar oude olijfboom. We spraken over goden en mythen terwijl de zon in de verte onderging. Als je een scène wilt neerzetten, vraag het dan aan een bestsellerauteur.
En als je goed gevoed en gedrenkt wilt worden, bezoek dan een van de vier bars of 13 restaurants van Costa Navarino, waar eten uit de hele Middellandse Zee wordt geserveerd. Alle restaurants bieden plantaardige opties voor de veganistische bezoeker, en ik genoot van prachtige pizza's besmeerd met veganistische kaas, kauwde op quinoaburgers compleet met veganistische mayo, en inhaleerde praktisch een plantaardige souvlaki, waarin aubergine en andere groenten een overtuigende imitatie van de koning van de kebab.
Als je jezelf kunt prijzen van het eten, de spa en het privédompelbad, zijn er hier ook stranden. Het mooie Voidokilia, op 15 minuten rijden, is omega-vormig, met een lagune aan de ene kant en de prachtige Ionische Zee aan de andere.
In de buurt van de ruïnes van Nestor's Palace, wordt gedacht dat het strand de zanderige Pylos is waarnaar wordt verwezen in het epos van Homerus, De Odyssee . Wandelen op het gouden zand, starend naar de wijndonkere zee, is in de voetsporen treden van helden.
Kamers in het Westin Resort, Costa Navarino, zijn beschikbaar vanaf £ 205 per nacht, en de leesretraite werd georganiseerd door Niki Smirni van TravelGems. Aegean vliegt naar Athene vanaf Londen, Manchester en Edinburgh vanaf £69
