Hoe begon de Vietnamoorlog?
Hoe een voormalige Franse kolonie het dodelijkste slagveld van de Koude Oorlog werd
Een gewonde Amerikaanse marinier wordt behandeld tijdens operaties in Hue City, in 1968
Vandaag is het 43 jaar geleden dat de oorlog in Vietnam, ook wel bekend als de Tweede Indochinese Oorlog, officieel eindigde.
Het conflict in Vietnam, dat in de jaren veertig begon als een koloniale opstand, zou uiteindelijk uitmonden in een verwoestende multinationale oorlog waarbij troepen uit de VS, Australië, Nieuw-Zeeland, China, Zuid-Korea en Thailand betrokken waren.
Dus hoe is het gebeurd?
In 1941 bezetten Japanse troepen, als onderdeel van hun imperialistische ambitie voor controle over Zuidoost-Azië, het Franse koloniale grondgebied van Indochina - het hedendaagse Vietnam, Cambodja en Laos.
Frankrijk mocht de nominale controle over Indochina behouden tot de val van de pro-Duitse Vichy-regering in 1945. Uit angst voor een geallieerde tegenaanval lanceerden de Japanners een verrassende coup, verdreven Franse koloniale troepen en bestuurders en riepen een onafhankelijk Vietnam uit.
In augustus 1945 werd Ho Chi Minh, leider van de communistische onafhankelijkheidsbeweging Viet Minh, tot premier uitgeroepen.
Negen jaar lang streden de Fransen om hun voormalige kolonie terug te krijgen, waarbij ze onverwacht harde tegenstand ontmoetten.
Tegelijkertijd had een anticommunistische oppositiebeweging de controle over Zuid-Vietnam overgenomen, waar de Franse koloniale aanwezigheid het sterkst was.
Toen de slopende Eerste Indochinese Oorlog eindigde, in 1954, werd overeengekomen dat het land tijdelijk zou worden opgedeeld tot 1956, wanneer democratische verkiezingen de toekomst van een verenigd Vietnam zouden bepalen.
Verslechterende betrekkingen tussen de twee regerende facties betekende dat de verkiezingen nooit uitkwamen.
In Zuid-Vietnam probeerde president Ngo Dinh Diem zijn macht te consolideren door middel van brute onderdrukking van communisten, boeddhisten en oppositiegroepen.
Ondertussen vormde Ho's regering een guerrillabeweging, algemeen bekend als de Vietcong, om Zuid-Vietnam te infiltreren en een opstand aan te wakkeren.
Waarom raakten de VS erbij betrokken?
Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de VS en de Sovjet-Unie naar voren als rivaliserende supermachten, waarbij hun tegengestelde ideologieën streden om overheersing op het wereldtoneel.
De VS zagen zichzelf als de bewaker van de westerse democratie, kapitalisme en vrijheid, een bastion tegen de verspreiding van goddeloos, tiranniek communisme.
Centraal in het buitenlands beleid van de Koude Oorlog stond de dominotheorie die stelde dat als een land tot het communisme zou vallen, de omringende landen zouden vallen, zoals dominostenen, zegt de website van de John F. Kennedy presidentiële bibliotheek en museum .
Toen de tegengestelde communistische en pro-westerse facties in de jaren vijftig in Vietnam opkwamen, werd het land een slagveld voor een ideologische proxy-oorlog die uiteindelijk escaleerde in een dodelijk multinationaal conflict.
Hoe greep de VS in?
De overtuiging in Washington was dat een sterke blijk van Amerikaanse steun voor het regime van Diem Ho ertoe zou aanzetten zich terug te trekken. In werkelijkheid leidde dit beleid tot een hellend vlak van escalerende Amerikaanse betrokkenheid.
De regeringen van Eisenhower en Kennedy boden beide steun aan Diems inspanningen om de opstand van de Vietcong te verslaan, inclusief militaire hardware, financiële steun en de inzet van Amerikaanse militaire adviseurs om Zuid-Vietnamese troepen op te leiden.
In 1963 werd de steeds impopulaire Diem vermoord door een groep legerofficieren. Om de chaos na de staatsgreep het hoofd te bieden, verhoogde Kennedy het aantal Amerikaanse adviseurs in Zuid-Vietnam tot 16.000, zegt: GedachteCo .
In 1964 keurde de regering-Johnson luchtaanvallen op Noord-Vietnam goed, met een nu omstreden aanval op twee Amerikaanse torpedobootjagers als voorwendsel.
Elke volgende stap werd genomen in de optimistische overtuiging dat een beetje meer inspanning - een beetje meer hulp, een paar extra troepen, een lichte intensivering van de bombardementen - de zaken zou veranderen door een signaal te geven van de Amerikaanse vastberadenheid om op koers te blijven, zegt hij. Het gesprek .
Tegen 1965 lieten de Noord-Vietnamese offensieven president Johnson twee keuzes: de betrokkenheid van de VS escaleren of zich terugtrekken, zegt de... Geschiedenis kanaal website.
Hij koos voor het eerste. Op 8 maart 1965 ontscheepten 3.500 Amerikaanse mariniers in Da Nang, de eerste Amerikaanse gevechtstroepen die deelnamen aan de oorlog in Vietnam. Nog eens 2,7 miljoen Amerikaanse militairen, een derde van hen dienstplichtigen, zouden hen volgen voordat president Nixon in 1973 opdracht gaf tot de terugtrekking van de Amerikaanse troepen.
Tegen de tijd dat de oorlog eindigde, in 1975, met de overwinning van Ho's communistische troepen, hadden minstens 2,5 miljoen mensen, waaronder bijna 60.000 Amerikaanse militairen, het leven verloren.
