Hoe Antonio Conte Chelsea's nieuwe 'Special One' werd
Een jaar na het ontslag van José Mourinho hebben de Blues zes punten voorsprong in de League en de tekenen zijn goed als ze op jacht zijn naar de titel
Antonio Conte: The Godfather'Als hij praat, luister je. Doe wat hij zegt, maak geen ruzie.' Dat was het advies voor Chelsea-spelers van de Italiaanse verdediger Leonardo Bonucci die op club- en internationaal niveau voor Conte heeft gespeeld. Gedurende zijn spel
AFP/Getty Images
Vorig jaar rond deze tijd stond Chelsea één punt boven de degradatiezone en bereidde zich voor op... José Mourinho ontslaan na een 2-1 nederlaag tegen Leicester City.
Fast-forward 12 maanden en ze rijden hoog, zitten zes punten voorsprong op de top van de Premier League onder nieuwe manager Antonio Conte.
En met zijn partij van tien opeenvolgende overwinningen en gegarandeerd nog steeds bovenaan de tafel op eerste kerstdag, is het geen wonder dat hij de nieuwe 'Special One' is geprezen op Stamford Bridge.
Volgens Sam Cunningham van de Dagelijkse mail , zijn er overeenkomsten tussen het bewind van Conte en Mourinho's eerste periode bij Chelsea.
Twee dingen vallen in het bijzonder op: de manier waarop Conte het beste uit sterren als Diego Costa en Eden Hazard heeft gehaald, die vorig seizoen slecht van kleur waren, en zijn nieuwe drie-aan-de-rug-systeem dat de Blues zo goed heeft gediend. sinds hij het in de herfst adopteerde.
'Pundits heinde en verre hebben de Italiaanse 3-4-3 formatie, ' zegt Cunningham. 'Net zoals toen Mourinho aan deze kusten arriveerde met een systeem waar anderen mee worstelden, implementeert Conte deze onorthodoxe formatie met groot succes.
'Het is een structuur waar hij zich strikt aan vasthield toen hij bij Juventus speelde en hoewel hij aarzelde in de vroege, minder toevallige maanden op Stamford Bridge, sinds hij terugkeerde naar wat hij het beste weet, Chelsea naar de top van de tafel heeft geklommen.'
Conte heeft een 'stevige maar eerlijke' benadering met de spelers en het werkt. 'Hij heeft Diego Costa voortdurend benadrukt dat hoewel zijn agressieve mentaliteit prima is, hij het meer moet kanaliseren naar het spelen van het spel en niet naar boekingen. De spits heeft gereageerd met zijn beste vorm sinds hij bij de club kwam.'
Er zijn andere factoren. 'Als Chelsea's fluctuatie van helden naar nullen en weer terug ons iets zegt, dan is het het belang van die immateriële zaken die bekend staan als houding, geest, vertrouwen en mentaliteit', zegt Oliver Kay in De tijden . 'Chelsea had het, verloor het en heeft het, onder Conte's fel intense maar bedachtzame management, ontegensprekelijk weer teruggekregen.'
The Blues spelen opnieuw met 'angstaanjagende intensiteit en stalen focus', voegt hij eraan toe, waarbij hij de invloed van N'Golo Kante op het middenveld benadrukt.
'De uitdaging voor Chelsea is nu om te blijven bewijzen dat ze zo goed zijn als Conte - en Kante - heeft ze laten lijken.'
De tekenen zijn veelbelovend, zegt Louise Taylor van de bewaker . 'Het is opmerkelijk dat Conte concurreert om plaatsen op sleutelposities, waarbij Cesc Fabregas druk uitoefent op Nemanja Matic door te schitteren bij Sunderland en te bewijzen dat hij zowel kan gedijen als kan worden vertrouwd in een 3-4-3-formatie', zegt ze.
'Het helpt ook dat Chelsea niet de mentale en fysieke afleiding heeft van Europese betrokkenheid. En ze weten hoe ze hun tempo moeten bepalen en hoe ze games moeten vertragen voordat ze terugkeren naar de modus met hoge intensiteit. Er is mogelijk minder kans op een burn-out dan bij het volwaardige Liverpool van Jürgen Klopp.'
