Het gevangenisleven: waar Chris Huhne en Vicky Pryce nu mee te maken hebben
Het ontmenselijkende proces van gevangenschap begint bijna onmiddellijk, zegt Jonathan Aitken
Getty Images
ACHT MAANDEN elk - wat nu? Chris Huhne zal waarschijnlijk naar de HM-gevangenis Wandsworth worden gebracht en zijn ex-vrouw Vicky Pryce naar Holloway, de vrouwengevangenis in Islington, Noord-Londen. Het zijn twee van de zwaarste gevangenissen van het land.
Terwijl een aantal Labour-parlementsleden – waaronder Elliott Morley en David Chaytor – weten hoe het leven in de gevangenis is om verstrikt te zijn in het onkostenschandaal, heeft Radio 4 Vandaag programma zocht als gids het voormalige conservatieve parlementslid Jonathan Aitken, die in 1999/2000 zeven maanden in de gevangenis zat wegens meineed.
Volgens Aitken is het in het begin erg verontrustend - en het 'ontmenselijkingsproces' begint vrijwel onmiddellijk wanneer ze van de rechtbank worden gehaald in een gevangenisbusje dat 'de zweetbox' wordt genoemd.
Aitken herinnerde zich de 'slechte sfeer' van het busje, waarbij een van zijn medegevangenen moest overgeven. Eenmaal op hun bestemming aangekomen, volgt het 'volledig nieuwe en buitenaardse' proces van fouilleren, vingerafdrukken en het nemen van de 'mug shot' van de gevangenis. Het gevaar bestaat dat sommige nieuwsgevangenen in dit vroege stadium bezwijken of zelfs 'beserven'.
Als ze eenmaal binnen zijn, 'krijgen ze vast een beetje katteroep - maar niet erger dan' Vraagmomentje . Ik vind het een beetje desoriënterend, zwaar, maar het is niet erg en ze komen er wel doorheen.'
Na verloop van tijd, zo vervolgde Aitken, hebben gevangenen de neiging om te beseffen dat hun omstandigheden 'waarschijnlijk door jou zijn veroorzaakt' en ondergaan ze een 'winters realisme' dat ze de straf maar beter kunnen accepteren en er doorheen kijken.
Wandsworth is de grootste gevangenis in Groot-Brittannië met 1.665 gevangenen. De Dagelijks telegram meldt dat het vorig jaar werd uitgekozen vanwege de 'onveilige' en 'vernederende' behandeling van gevangenen die 16 uur per dag in hun cel worden opgesloten.
Ondanks een verbetering van de omstandigheden bij HMP Holloway, ontdekte een inspectie in 2010 dat bijna 60 procent van de gevangenen zich onveilig voelde. Er waren 35 incidenten per week van zelfbeschadiging.
Holloway ligt op minder dan anderhalve kilometer van Highbury, waar twee van de flats in Huhne's uitgebreide vastgoedportefeuille zijn gevestigd. Het is ook net op de weg van Clerkenwell waar Huhne woonde met zijn nieuwe partner, Carina Trimingham - tot vanavond.
Pryce zal dit niet lang moeten volhouden - ze zal waarschijnlijk binnen enkele weken, zo niet dagen, worden overgeplaatst naar een minder beveiligde gevangenis om haar straf uit te zitten. Huhne zal waarschijnlijk de ontberingen van Wandsworth of een andere reguliere gevangenis moeten doorstaan voordat hij naar het relatieve comfort van een open gevangenis verhuist.
