Euro 2016: Zijn Engeland no-hopers, dark horses of favorieten?
De verwachtingen van Three Lions zijn even verward als altijd, maar het team krijgt misschien geen betere kans om de natie te verrassen
PAUL ELLIS/AFP/Getty Images
Frankrijk is de favoriet bij de bookmakers om Euro 2016 te winnen, waarmee ze de prestaties van 1984 en 1998 herhalen, toen ze zegevierden in grote toernooien in eigen land. Er is echter geen duidelijke koploper om de Henri Delaunay Trophy op 10 juli in de wacht te slepen.
Gebruikelijke verdachten Spanje en Duitsland sluiten zich aan bij het gastland als toptips, maar Engeland staat vierde in de weddenschappen, mede dankzij een comfortabele loting. Dus maken ze echt een kans om een einde te maken aan 50 jaar pijn?
De beweringen van de drie topteams zijn niet helemaal overtuigend, zegt de Dagelijks telegram . 'Dat Frankrijk favoriet is om Euro 2016 te winnen, spreekt boekdelen over het ontbreken van één koploper.'
Frankrijk zal zonder de verbannen Karim Benzema zijn en de ploeg is opgeschrikt door beschuldigingen van racisme. Ook manager Didier Deschamps mist geblesseerde spelers als Aymeric Laporte en Kurt Zouma. 'Dit zijn zaken die het team zeker kunnen afleiden', zegt de Telegraph.
'De capitulatie van Spanje op het laatste WK toonde aan dat ze inderdaad zwakke punten hebben, terwijl Duitsland in hun laatste zeven wedstrijden heeft verloren van Ierland, Frankrijk, Engeland en Slowakije', voegt het toe.
echter, de BBC De experts vinden het moeilijk om voorbij Frankrijk te kijken. Van de 20 experts voorspelden er 15 een overwinning voor de gastheren. Drie van de nee-zeggers steunden Spanje en Duitsland - en niemand dacht dat Engeland zou winnen.
Dat zou echter in het voordeel van de Three Lions kunnen werken. Mogelijk voor de eerste keer ooit: 'Engeland gaat naar een groot toernooi zonder ook maar een zweem van verwachting van thuis uit', zegt de Telegraph. 'De druk is eraf.'
Dat is echter iets van een canard. Hetzelfde refrein was te horen voor het WK 2014, toen het vertrek van Engeland in de groepsfase een boze reactie opriep in plaats van een schouderophalen.
Misschien helaas voor de ploeg, heeft hun 'jeugdige dynamiek' 'nieuwe hoop' gebracht - en dat betekent dat het tijd is om te leveren, zegt James Olley in de Londen Avond Standaard : 'Er zijn geen voorbehouden meer, geen excuses meer.'
Hij voegt eraan toe: 'Engeland moet pieken wanneer het er het meest toe doet. De toekomst van Roy Hodgson staat op het spel als een land zijn hart opnieuw opoffert op het altaar van hoop... Engeland moet eindelijk toernooivoetbal omarmen en zich er niet door geremd voelen. Dit is Hodgsons derde crack op een internationale wedstrijd met Engeland, maar zijn kant moet de vruchten plukken die zijn ervaring moet opleveren.'
Nogmaals, Engeland moet de grens tussen no-hopers en favorieten bewandelen. Deze onmogelijke positie wordt mooi geïllustreerd door Jamie Redknapp in de Dagelijkse mail .
Aan de ene kant kiest hij de kant als zijn donkere paard van het toernooi. 'Niemand verwacht dat we het winnen en we hebben een goede jonge ploeg', zegt hij, voordat hij Engeland zalfde als een van de vier beste teams in Europa. 'Je kijkt naar deze ploeg en denkt dat ze de halve finales moeten halen. Het zal een grote teleurstelling zijn als ze dat niet doen.'
Misschien een betere gok voor de titel is België, een team dat op de een of andere manier minder hype heeft gegenereerd, maar op papier een betere ploeg heeft dan Engeland. Twee jaar geleden werden ze door velen getipt om het WK te winnen, maar werden ze in de kwartfinales verslagen door Argentinië.
Ze hopen deze keer die prestatie te verbeteren en nu Eden Hazard blessurevrij is en tegen het einde van het seizoen zijn beste niveau nadert, zouden ze het echte artikel kunnen zijn.
'Je hoeft alleen maar te kijken naar de kwaliteit in hun selectie. Zoals we wel weten, zijn 'gouden generaties' vaak vleiend om te bedriegen. Maar verwacht van de Belgen een grote impact in Frankrijk', zegt Sami Mokbel van de Mail.
