'Double Mutant' Covid-variant dreigt India te overweldigen
De hoop op kudde-immuniteit is gedoofd terwijl een golf van nieuwe soorten door het land raast
Holivieringen in Guwahati in de noordoostelijke staat Assam
Biju Boro/AFP via Getty Images
Ziekenhuizen in heel India naderen het breekpunt omdat een nieuwe dubbele mutatie van het coronavirus een piek in Covid-gevallen veroorzaakt.
Maandag werden meer dan 68.000 nieuwe Covid-infecties geregistreerd – een verzesvoudiging sinds half februari – aangezien een groeiend aantal Indiase staten gevallen van de variant meldt, die de pandemische winst van India dreigt teniet te doen, zegt De Indian Express .
De plotselinge golf veroorzaakt de angst dat India's 'tweede golf' gevaarlijker zou kunnen zijn dan de eerste, voegt het in Chennai gebaseerde artikel toe - angsten die zijn versterkt door berichten over verschillende andere varianten in ten minste 18 staten.
'Topje van de ijsberg'
Internationale gezondheidsexperts waarschuwen dat de dubbele mutatie die in India is ontdekt een grote zorg is en zich waarschijnlijk naar andere landen zal verspreiden, aldus CNBC .
Het Indiase ministerie van Volksgezondheid zegt dat de nieuwe stam twee mutaties van het coronavirus draagt, E484Q en L452R, die niet nieuw zijn, meldt de Amerikaanse omroep. Maar de combinatie van de twee is iets dat in andere varianten niet is gezien.
Dubbele mutatie vindt plaats wanneer twee gemuteerde varianten van een virus samenkomen om een derde variant te vormen, M.C. Mishra, een voormalig medisch inspecteur van het All India Institute of Medical Sciences, vertelde: Duitse golf .
Deze dubbele mutant zou een belangrijke reden kunnen zijn achter de toename van Covid-gevallen, maar we moeten wachten op testresultaten om te bepalen of dit het geval is, voegde Mishra eraan toe.
De L452R-variant werd voor het eerst gevonden in de VS , terwijl de E484Q-variant inheems is, zegt The Indian Express. Een analyse van monsters die zijn verzameld in de westelijke deelstaat Maharashtra in India, heeft sinds december lokale stijgingen van de twee mutaties aan het licht gebracht.
Terwijl de varianten zich blijven verspreiden, is het vingerwijzen begonnen.
De regering in New Delhi is traag geweest met het rangschikken van positieve Covid-19-gevallen, ondanks herhaalde waarschuwingen van volksgezondheidsdeskundigen dat dit zou kunnen leiden tot nieuwe stammen die onbewust in de dichtbevolkte megasteden van India circuleren, zegt De Telegraaf .
India sequent momenteel slechts ongeveer 0,1% van de positieve gevallen genetisch, vergeleken met 5% in het VK, dus opkomende varianten zullen waarschijnlijk niet worden gedetecteerd totdat een groot aantal mensen al besmet is.
Artsen in de zwaarst getroffen regio's van de Zuid-Aziatische natie zijn bezorgd dat nieuwe varianten zorgen voor een toename van jongere patiënten en patiënten die langer worden opgenomen, voegt de krant eraan toe.
Wat we over het algemeen merken is dat mensen veel sneller besmet raken. Eerder zagen we een gezinslid besmet raken en zich met succes isoleren, maar nu zien we hele gezinnen binnenkomen, zei dr. George Fernandes, CEO van Viveka Hospital, het grootste particuliere Covid-19-centrum in centraal India.
Mensen worden tien dagen opgenomen in het ziekenhuis, in plaats van vijf tot zeven dagen, zoals tijdens de eerste golf. We zijn er zeker van dat de mutatie er is, maar het is te vroeg om te zeggen wat de exacte effecten zijn.
Artsen in andere landen maken zich ook zorgen over de mogelijke risico's van de nieuwe dubbele mutatiestam.
Dr. Kavita Patel, een niet-ingezeten fellow bij het Brookings Institution in Washington D.C., vertelde CNBC dat het iets is om heel goed in de gaten te houden, en iets dat niet beperkt zal blijven tot India. Het is iets we zullen waarschijnlijk over de hele wereld zien zoals we hebben met andere varianten .
Deze dubbele mutatie, nummer één, is ongelooflijk ernstig. Ten tweede, het is waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg waar we ons in Azië zorgen over zouden maken, voegde Patel eraan toe, die als beleidsdirecteur in de regering-Barack Obama diende.
‘Vijfstappenstrategie’
Het totale aantal Covid-gevallen dat in India is gemeld, staat op meer dan 12 miljoen, terwijl het dodental de 165.000 nadert, volgens de laatste cijfers van John Hopkins University .
De opkomst van de dubbele mutatie heeft de hoop dat India een zekere mate van kudde-immuniteit had bereikt, de bodem ingeslagen. Het optimisme nam toe nadat het aantal gevallen was gedaald van ongeveer 100.000 infecties per dag in september tot 11.000 per dag in februari.
Een dergelijke dramatische daling is ongebruikelijk, vooral omdat het land geen duidelijke stappen heeft ondernomen om infecties te verminderen, terwijl het in dezelfde periode ook geleidelijk zijn economie heropende.
Maar wat de reden voor de korte onderbreking ook is, het Indiase gezondheidszorgsysteem bezwijkt nu onder de druk van de nieuwe golf van infecties.
Bazen van vier grote privéziekenhuizen in Nagpur, een stad met 2,4 miljoen inwoners in Maharashtra, vertelden The Telegraph dat hun faciliteiten op volle capaciteit waren - een patroon dat zich in een groot deel van het land herhaalt.
De krant voegt eraan toe dat lokale gezondheidsactivisten beweren dat openbare ziekenhuizen geen patiënten kunnen opnemen zonder een spraakmakende verwijzing, terwijl de Indiase nieuwszender NDTV meldt dat virale foto's op sociale media laten zien dat paren patiënten in eenpersoonsbedden worden gepropt in het Nagpur Government Medical College Hospital.
Temidden van oproepen tot dringende actie heeft minister van Volksgezondheid Rajesh Bhushan een vijfstappenstrategie aangekondigd om infecties terug te dringen, inclusief effectieve inperking en contactopsporing gedurende ten minste 14 opeenvolgende dagen in 46 districten.
De regering drong er bij de gezondheidsautoriteiten van de staat op aan hun best te doen om ervoor te zorgen dat de nieuwe situatie India's winst van vorig jaar niet ongedaan maakt, meldt The India Express. De vaccinatiecampagne van het land gaat vanaf morgen de derde fase in, waarin 45-plussers Covid-prikken kunnen krijgen.
Ondertussen, Holi- het hindoeïstische festival dat de komst van de lente viert - werd eerder deze week in ongewoon gedempte stijl gevierd. Voor het tweede achtereenvolgende jaar werden mensen aangemoedigd om thuis te blijven om te voorkomen dat de festiviteiten in superspreader-evenementen zouden veranderen, Al Jazeera rapporten.
Maar terwijl staatsfunctionarissen blijven pleiten voor sociale afstand, gelooft Patel, expert van het Brookings Institution, dat de sleutel tot het genezen van infecties is om te vaccineren - en snel te vaccineren.
Als ik een Indiase gezondheidsfunctionaris was, zou ik me grote zorgen maken over deze mutatie op de Covid-reactie wereldwijd, vertelde ze aan CNBC. Ik zou ook nadenken over hoe we zoveel mogelijk mensen kunnen laten vaccineren.
