Bitcoin-arrestaties: begin van het einde voor virtuele valuta?
Twee Amerikaanse Bitcoin-uitwisselingsoperators aangeklaagd in verband met het witwassen van geld op Silk Road
George Frey/Getty Images)
DE arrestaties van twee Amerikaanse Bitcoin-uitwisselingsoperators hebben vragen opgeroepen over de toekomst van de virtuele valuta.
Robert Faiella, een virtuele valutahandelaar bekend als BTCking, en Charlie Shrem, chief executive van BitInstant.com, zijn beide opgeladen in de VS met witwassen. Shrem is ook een van de oprichters en de huidige vice-voorzitter van de Bitcoin Foundation, een handelsgroep die is opgericht om Bitcoin als alternatieve valuta te promoten.
Faiella en Shrem zouden hebben deelgenomen aan een regeling om meer dan $ 1 miljoen in contanten in te wisselen voor Bitcoins voor gebruikers van Silk Road - een beruchte ondergrondse website waarmee bezoekers anoniem illegale drugs konden kopen.
De arrestaties laten zien dat Bitcoin 'zijn criminele banden nog moet verbreken', zegt Tim Fernholz van website Kwarts. Bitcoin is in wezen digitaal geld voor internet, dat niet wordt ondersteund door een overheid of centrale bank om het te reguleren of uit te geven. Autoriteiten hebben eerder hun bezorgdheid geuit over het potentieel voor drugsdealers en kleine criminelen om het te gebruiken om hun handel te verbergen en winsten wit te wassen.
Het toekomstige succes hangt grotendeels af van 'het einde van criminele Bitcoin', zegt Fernholz, anders zullen politie en financiële regelgevers het waarschijnlijk naar de marge van de interneteconomie degraderen.
'De arrestatie van Shrem, die wordt geassocieerd met pogingen om het imago van Bitcoin op te schonen, is geen goed teken voor degenen die Bitcoin willen scheiden van zijn soms onsmakelijke reputatie', zegt Fernholz.
Desalniettemin vertelt Benjamin Lawsky, de toezichthouder op het staatsbankwezen in New York, aan de... BBC dat er 'in elke branche altijd rotte appels zullen zijn'.
Lawsky zegt: 'Ik denk niet dat het ertoe moet leiden dat we zeggen: 'Vergeet virtuele valuta, we kunnen ze nooit hebben.' We hebben ook regelmatig arrestaties in het bankwezen, dat betekent niet dat we het bankwezen opgeven.'
Natuurlijk zijn Bitcoins niet corrupter dan dollars of andere valuta's, zegt Stephen Gandel op CNN , maar de arrestaties laten zien hoe moeilijk het is om een nieuwe valuta te starten, vooral cryptovaluta, gebaseerd op vertrouwen. De marktwaarde van Bitcoin daalde naar verluidt met bijna 11 procent in 24 uur na de arrestatie van Shrem.
'Als misdaden met dollars worden gepleegd, halen mensen hun schouders op. Banken krijgen een klap op de pols. Maar als het in Bitcoin gebeurt, lijkt de valuta onderdeel te zijn van de criminele onderbuik van de samenleving', zegt Gandel. 'Arrestaties zoals [Shrem en Faiella's] zullen ervoor zorgen dat mensen hun geld minder snel in Bitcoins zullen omzetten, zelfs als het niet zo zou moeten zijn.'
