Werkt de minimumprijs voor alcohol?
Debat gaat door over de vraag of verhoogde belastingen alcoholgerelateerde sterfgevallen en binge-drinken zullen verminderen
Carl Court/Getty Images
Schotland werd gisteren een van de eerste landen ter wereld die minimumprijzen voor alcohol invoerde na jaren van juridisch getouwtrek en verzet van drankbedrijven.
Na een historische uitspraak tegen de Scottish Whisky Association in november, betekenen nieuwe wetten van de SNP-regering dat een eenheid pure alcohol nu niet minder dan 50 pence mag kosten.
Voorstanders van een minimumprijs per eenheid beweren dat de stap het probleem van alcoholgebruik zal verminderen en de volksgezondheid zal verbeteren door de kosten van goedkope, sterke dranken te verhogen, waar jonge mensen en binge-drinkers de voorkeur aan geven.
Volgens de Schotse regering zal de toename van goedkopere witte ciders en gedistilleerde dranken helpen om het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen terug te dringen. De Schotse eerste minister Nicola Sturgeon vertelde: Sky News het beleid zou leiden tot enkele honderden minder sterfgevallen door alcohol en leiden tot een vermindering van ziekenhuisopnames in de komende vijf jaar.
Elke week sterven in Schotland 22 mensen aan alcoholgerelateerde ziekten - een probleem dat het Schotse gezondheidssysteem jaarlijks meer dan £ 3 miljard kost.
Maar niet iedereen is overtuigd, en de kwestie is enorm verdeeld gebleken onder de Schotten.
Sommigen zeggen dat er weinig bewijs is dat de maatregelen het aantal alcoholgerelateerde ziekenhuisopnames aanzienlijk zullen verminderen en in plaats daarvan de meerderheid van niet-probleemloze informele drinkers onterecht zullen straffen.
De prijsverhogingen die worden ingevoerd, kunnen leiden tot aanzienlijke gezondheidsverbeteringen, zegt de BBC , maar ze zullen door iedereen worden gevoeld, niet alleen degenen met de meest ongezonde levensstijl.
Sterker nog, onderzoek door de Instituut voor Fiscale Studies suggereert dat zware drinkers minder reageren op prijsstijgingen dan gewone drinkers.
puntig zegt ook dat prijsstijgingen sommige armere drinkers zouden kunnen dwingen om alternatieve leveranciers te zoeken, zoals die die gesmokkelde, niet-gelicentieerde of nagemaakte drank aanbieden, die de gebruikelijke voorschriften zullen missen en kunnen leiden tot meer ziekenhuisopnames voor aan alcohol gerelateerde ziekten.
Voorstanders van minimumprijzen wijzen op cijfers die laten zien het aandeel volwassenen dat rookt gehalveerd tussen 1974 en 2013 - op hetzelfde moment dat het reële accijnstarief op tabak meer dan verdubbelde.
Maar hogere belastingen zijn niet het enige dat van invloed is op het gedrag, ook het bewustzijn over de gevaren van roken is aanzienlijk toegenomen, zegt de BBC. Velen beweren dat zonder een wijdverbreide publiciteitscampagne die waarschuwt voor de gevaren van drinken die hand in hand gaan met minimumprijzen, het beleid de nodige tanden of sociale druk zal missen om echt effectief te zijn.
Het is ook de vraag hoe de drankenindustrie zal reageren. Sommigen vrezen dat de nieuwe belastingen rechtstreeks aan klanten kunnen worden doorberekend om de winst van drankenbedrijven te vergroten; geld dat vervolgens zou kunnen worden gebruikt om promoties en advertenties te vergroten.
