Wereld No.1 Rory McIlroy zet zijn zinnen op het schrijven van geschiedenis bij The Players
Noord-Ierse golfster streeft ernaar de eerste back-to-back winnaar te worden
De geschiedenis staat op het spel in de titelverdediging van Rory McIlroy volgende maand tijdens The Players Championship.
De lay-out van Pete Dye's Stadium Course bij TPC Sawgrass heeft door de jaren heen allerlei soorten spelers beloond. Een vluchtige blik op de winnaars uit het verleden getuigt daar zeker van.
Tiger Woods is de enige speler die het evenement de afgelopen 25 jaar meerdere keren heeft gewonnen, en is een van de slechts vier spelers die als nummer 1 van de wereld won – hij volbracht de prestatie in zowel 2001 als 2013 – terwijl Greg Norman in 1994 en Jason Dag in 2016 zijn de anderen.
Een vijfde speler - David Duval in 1999 - bereikte de eerste plaats na zijn overwinning.
Het is mogelijk dat de Noord-Ier McIlroy zich bij die selecte groep zou kunnen voegen tijdens het evenement van 12-15 maart, aangezien hij begin februari opnieuw steeg naar de wereldtop na de AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Met een aantal PGA-tour evenementen die plaatsvinden vóór de spelers, kan de ranglijst natuurlijk veranderen, maar McIlroy is niettemin in een positie om de beste speler ter wereld te worden.
Ik geloof dat ik op mijn dag de beste speler ter wereld ben en ik denk dat ik dat lang kan doen, zei de viervoudig majorkampioen.
In de nabije toekomst heb ik het gevoel dat ik de beste speler ter wereld kan zijn en daar wil ik het beste van maken. Ik denk dat met alle ervaring die ik heb en wat ik de afgelopen tien jaar heb geleerd, ik denk dat ik de volgende tien jaar nog beter kan maken.
–––––––––––––––––––––––––––––––– Voor analyse van de grootste sportverhalen - en a beknopt, evenwichtig neem het nieuws van de week over - probeer het tijdschrift The Week . Start vandaag nog met je proefperiode ––––––––––––––––––––––––––––––––
Richard Heathcote/Getty Images
Seizoensdoelen
De 30-jarige won het afgelopen kalenderjaar vier keer, te beginnen met The Players in maart 2019. Hij won vervolgens het Tour Championship, de RBC Canadian Open, zijn tweede FedExCup en de PGA Tour Player of the Year-prijs. . Hij sloot 2019 af met zijn eerste overwinning van het nieuwe seizoen bij de WGC-HSBC Champions en staat momenteel vijfde in het FedExCup-klassement.
McIlroy stond zichzelf toe om na te denken over al die prestaties in de laatste maand van vorig jaar, toen hij zijn clubs grotendeels opsloeg, behalve het liefdadigheidsevenement van Jack Nicklaus en een ronde met zijn vader, Gerry, in Seminole.
Ik schakelde net uit, wat leuk was, zei McIlroy over de winterstop. Toen ik op nieuwjaarsdag terug in de States was, haalde ik de clubs uit de kast en begon ik te oefenen.
De lange onderbreking leek zijn spel niet al te veel te beïnvloeden, want hij eindigde als derde in zijn 2020-debuut op de Farmers Insurance Open van 23-26 januari.
Dat kan problemen opleveren voor de rest van de spelers op de PGA Tour. McIlroy houdt vol dat de meeste van zijn doelpunten gedurende het hele seizoen in statistieken zijn opgenomen - namelijk short game en putten - maar hij liet zich ontvallen dat hij ooit zijn carrière-beste vijf overwinningen van 2012 zou willen verslaan.
Ik zou dat op een gegeven moment willen overtreffen, dus ik denk dat dat nummer zes nog steeds iets is waar ik naar streef, zei hij. Maar er komt veel bij kijken om die toernooien te winnen, dus ik moet me concentreren op mijn training en wat ik daar moet doen, en als ik dat allemaal goed doe, dan hopelijk dat zestal halen en die toernooien winnen is slechts een bijproduct van alle goede dingen die ik buiten de cursus doe.
Met grote overwinningen op het PGA Championship (2012 en 2014), US Open (2011) en The Open Championship (2014), komt McIlroy opnieuw het jaar in met als doel de overwinning bij The Masters om een carrière grand slam te voltooien.
In 2020 is er ook nog de kleine kwestie van een Ryder Cup om naar uit te kijken. Voor nu zijn de bezienswaardigheden van McIlroy echter gericht op Sawgrass.
Andrew Redington/Getty Images
'Een evenement dat iedereen wil winnen'
Dit jaar markeert het tienjarig jubileum van McIlroy's eerste PGA Tour-overwinning, toen hij een laatste ronde van 62 schoot op het Wells Fargo Championship. Hij heeft sindsdien 17 keer gewonnen, terwijl de 20-jarige met krullend haar gestaag plaats maakte voor de golfsuperster van wereldklasse.
Wie weet hoeveel meer hij aan zijn totaal zal toevoegen voordat hij het een carrière noemt? Maar één ding is zeker: hij zal altijd minstens één overwinning behalen - misschien meer - op Pete Dye's geroemde Players Stadium-baan.
Het betekent veel omdat het ons toernooi is, en ik denk dat je collega's je herkennen voor die prestatie, zei McIlroy.
Eerlijk gezegd denk ik dat het winnen van The Players vorig jaar een lange weg heeft afgelegd om de PGA Tour Player of the Year Award te winnen.
Ik denk dat de spelers erkenden dat het winnen van dit evenement heel veel betekent en dat het een evenement is dat iedereen wil winnen.
Het Players Championship 2020 vindt plaats op TPC Sawgrass van 12-15 maart en is live in het VK op Sky Sports Golf .
–––––––––––––––––––––––––––––––– Voor analyse van de grootste sportverhalen - en a beknopt, evenwichtig neem het nieuws van de week over - probeer het tijdschrift The Week . Start vandaag nog met je proefperiode ––––––––––––––––––––––––––––––––
