Wenger vernederd als Arsenal een beschamend deja vu ervaart
De hoop op een wonder verdampt als Laurent Koscielny van het veld wordt gestuurd en Bayern München rellen in de Emiraten
Arsenal 1 Bayern München 5 [Arsenal verliest op totaal 10-2]
Het was het ergste soort deja vu voor Arsenal-fans op dinsdagavond toen hun kant opnieuw werd vernederd door Bayern München. In wat nu aanvoelt als een jaarlijks ritueel, maakten de Duitsers de spot met de pretenties van Arsenal om een Europese topclub te zijn, waarbij ze hun gastheren met dezelfde marge afranselden als toen de twee partijen elkaar vorige maand in München ontmoetten.
Het was de derde keer in vijf jaar dat Bayern Arsenal uit de Champions League dumpte, maar de vernietiging van dinsdag voelde anders. Het was verwacht. Zelfs de meest fervente Arsenal-fan arriveerde in de Emiraten en wist diep van binnen dat hun kant tegenwoordig gewoon niet goed genoeg is om een team als Bayern te verslaan.
De eerste 45 minuten mochten de fans in ieder geval dromen van een wonder in de verte, want Arsenal gooide alles naar hun bezoekers en speelde met een doel dat dit seizoen zelden wordt gezien. Maar ondanks het doelpunt van Theo Walcott op 20 minuten raakten de Duitsers niet in paniek terwijl ze de druk opzuigden. Toegegeven, ze hadden geluk dat ze geen penalty kregen toen Xabi Alonso contact maakte met Walcott in het gebied, maar ondanks al het gehijf en gepuf van hun gastheren ging Bayern bij rust de tunnel in als een bokser die terugkeert naar zijn corner na een comfortabele ronde waarin zijn tegenstander ondanks al zijn inspanningen slechts één stoot had geland.
Het spel, en mogelijk de toekomst van Arsenal, veranderde acht minuten in de tweede helft toen Laurent Koscielny van het veld werd gestuurd omdat hij Robert Lewandowski in het gebied had uitgeschakeld.
Scheidsrechter Anastasios Sidiropoulos toonde de Franse verdediger aanvankelijk een gele kaart, maar seconden later bedacht hij zich en zwaaide met rood. Lewandowski stuurde naar behoren de stip om het spel te beëindigen en de vastberadenheid van de Noord-Londense kant te kraken.
Hoe hard het ontslag van Koscielny ook was, er was geen excuus voor wat volgde, want de Gunners gaven vier doelpunten weg in 17 schandelijke minuten. Arjen Robben zorgde halverwege de tweede helft voor de chaos door Alexis Sanchez - die een slechte nacht had - uit zijn bezit te halen en langs David Ospina te schieten, en Douglas Costa maakte er tien minuten later 3-1 van met een prima individuele inspanning.
Arturo Vidal scoorde vier en vijf in de laatste tien minuten, toen het schip snel aan het zinken was en duizenden Arsenal-fans hun stoelen al hadden verlaten, ziek van wat ze hadden gezien.
De totale nederlaag van 10-2 is de ergste die een Engelse ploeg in de Champions League heeft toegebracht, en het was de grootste nederlaag die Arsenal in eigen huis heeft geleden sinds ze in 1998 met 5-0 werden verslagen door Chelsea in de League Cup.
Voor de wedstrijd van dinsdag protesteerden zo'n 200 Arsenal-fans buiten het stadion, merkt op: Luchtsporten , en eist dat Arsène Wenger vertrekt wanneer zijn contract aan het einde van het seizoen afloopt. Het aantal demonstranten zal de komende weken zeker toenemen, aangezien de Gunners nog een seizoen overwegen zonder de landstitel of een goede run in de Champions League.
Wat de manager betreft, hij zette zijn imitatie van een man in volledige ontkenning voort en vertelde verslaggevers na de vernedering: 'Ik moet nog steeds zeggen dat mijn team vanavond een enorme inspanning heeft geleverd en erg goed heeft gespeeld.'
Als 5-1 verliezen in de ogen van de Fransman een goede poging is, vraag je je af wat er nodig is om hem zijn spelers te laten veroordelen. Misschien verliezen van niet-league Lincoln in de kwartfinale van de FA Cup?
Wenger beschreef een aantal van de dienstdoende agenten als 'onverantwoordelijk' en 'schandalig' en zei dat het resultaat hem 'erg boos en erg gefrustreerd' maakte. Hij weet in ieder geval hoe de fans die de hoogste ticketprijzen van Europa betalen zich voelen.
Betfair – nieuwe klantaanbieding – zet £10 in op het voetbal van vandaag en ontvang £10 aan gratis weddenschappen.
Arsenal staat mission impossible onder ogen terwijl onweerswolken zich samentrekken
7 maart
Arsenal begint vanavond aan een onmogelijke missie wanneer ze het opnemen tegen Bayern München in de tweede etappe van hun Champions League laatste 16 gelijkspel, met een 5-1 achterstand op de heenwedstrijd.
Sinds die noodlottige dag in München vorige maand hebben The Gunners met meer problemen te maken gehad, met verdeelde fans, niet overtuigende optredens, geruchten over muiterij van Alexis Sanchez en nog steeds geen duidelijkheid over de toekomst van hun manager Arsène Wenger.
Sommige fans zullen voorafgaand aan de wedstrijd protesteren, meldt James Olley van de Londen Avond Standaard . 'Het klimaat is onheilspellend, nog voordat de oppositie in overweging wordt genomen', waarschuwt hij.
'Arsenal heeft een blijk van eenheid nodig. Dit zijn spelers die zijn beschermd tegen kritiek door een manager die het meest standvastige geloof in hen behoudt, ondanks het toenemende bewijs van het tegendeel. Ze moeten hem terugbetalen.
'De moeilijkheid voor Wenger is dat er weinig troost kan worden putten uit een andere bijna-ongeval. Een thuisoverwinning die onvoldoende is om vooruitgang te boeken, zou gemakkelijk een nieuwe glorieuze mislukking kunnen zijn, die alleen maar een grote fout onderstreept die Wenger niet heeft kunnen herstellen: presteren in de grote wedstrijden onder maximale druk.'
Gezien de situatie waarin ze zich bevinden, kan 'Arsenal zich niet op veel meer concentreren dan alleen zichzelf oppakken, zichzelf afstoffen en proberen zich een beetje beter over zichzelf te voelen', zegt Amy Lawrence van The Guardian.
Maar hun hachelijke situatie is ook de oorzaak van hun benarde situatie, betoogt Lawrence, die suggereert dat de Gunners in een vicieuze cirkel terechtkomen.
Niet klaar zijn voor de strijd 'is een sterke beschuldiging' om gelijk te stellen aan de Champions League-stamgasten en Premier League-uitdagers. 'Het verklaart waarom iemand die zo obsessief competitief is als Sanchez gefrustreerd zou raken, maar het is ook de moeite waard om te proberen te begrijpen waarom zovelen van het Arsenal-team de neiging hebben om in zichzelf te spelen wanneer de druk vernauwt... het lijkt erop dat de omgeving en de verwachtingen het team moeilijk maken om ontspannen te spelen.'
De situatie in Sanchez helpt niet, betoogt John Cross in de Dagelijkse spiegel . 'Sanchez' histrionics hebben de neiging om slechte prestaties te maskeren en mensen zeggen dat het zijn passie laat zien, hoeveel hij om hem geeft en dat hij een winnaar is', zegt hij. 'Nou, zo gedragen winnaars zich niet. Ze gooien geen stroppen op het veld, schelden teamgenoten niet uit en gedragen zich slecht op training.'
