Wat maakt F1-kampioen Lewis Hamilton zo speciaal?
Na zijn zesde wereldtitel kan er geen twijfel over bestaan dat de Mercedes-coureur een van de grootste ooit is
Lewis Hamilton won zijn zesde wereldtitel tijdens de Grand Prix van de VS
Mark Thompson/Getty
De zesde F1-wereldtitel van Lewis Hamilton leek een formaliteit sinds de eerste rondes van het seizoen en werd uiteindelijk bevestigd tijdens de Grand Prix van de VS op zondag, toen de Mercedes-man van de vijfde plaats op de grid kwam om als tweede te eindigen, waarmee hij gemakkelijk de punten veilig stelde die hij nodig had om het kampioenschap af te ronden.
De Brit heeft het record van vijf titels van Juan Miguel Fangio overtroffen en staat nu slechts één achter het record van Michael Schumacher.
Maar hoe goed was zijn seizoen en waar laat deze laatste overwinning hem in het pantheon van F1-grootheden?
Een routinezege?
Hamilton's meedogenloze genialiteit was het bepalende kenmerk van zijn laatste drie titels. Maar de afwezigheid van een echte en aanhoudende uitdaging van zowel de foutgevoelige Ferrari als teamgenoot Valtteri Bottas betekent dat nummer zes waarschijnlijk wordt onderschat, zegt Luke Slater in de Dagelijks telegram .
Hij heeft niet echt onder de druk gestaan die hij in 2017 en 2018 had, maar hij heeft consequent gereden op een niveau dat niemand anders ooit heeft kunnen evenaren.
Maar laten we niet vergeten dat Ferrari aan het begin van het seizoen het te kloppen team leek, zegt Giles Richards in de bewaker . Met het enthousiasme van een rookie en de controle van een meester ging de 34-jarige door met de nek van het seizoen te wringen. Dit was misschien wel een van zijn grootste vertoningen - zo intimiderend als Tiger Woods op zijn hoogtepunt en met dat overweldigende gevoel van een onstuitbare kracht die werd getoond door de Australische cricketkant van 1999-2007.
Meer dan alleen titels
Zes titels is een duizelingwekkende prestatie, maar Hamilton heeft andere veren op zijn pet.
Hij heeft Schumachers titels en raceoverwinningen nog niet helemaal overtroffen, maar kijk eens naar zijn overwinningsratio en polepositions - vaak de puurste test van de snelheid van een coureur - en je zult zien dat hij al een voortrekker is in de Formule 1, zegt de BBC .
Hamilton heeft 83 races gewonnen. Alleen Michael Schumacher heeft meer gewonnen, met 91... In elk van de laatste zes campagnes heeft Hamilton gemiddeld 10 GP's gewonnen. Als hij die trend volgend jaar wil voortzetten, zal hij Schumacher inhalen als de coureur met de meeste overwinningen en dat in minder races.
Hamilton loopt ver voorop wat betreft polepositions - hij heeft een record van 87 aller tijden. Schumacher staat op de tweede plaats met 68.
Hij is ook angstaanjagend consequent. In zijn 13e jaar in de sport is hij de enige F1-coureur die minstens één overwinning heeft behaald in elk seizoen waarin hij heeft deelgenomen, merkt Giles op in de Guardian.
Een eerlijke chauffeur
Opmerkelijk is dat Hamilton erin is geslaagd om de dominante coureur van zijn tijd te worden, zonder verstrikt te raken in controverse op het circuit.
Afgezien van alle cijfers en al zijn vaardigheden, is er een kenmerk dat hem zelfs nu - met zijn oeuvre dat nog moet worden voltooid - hem onderscheidt als beter dan Schumacher ... Het is het feit van zijn sportiviteit op het circuit, zegt Jonathan McEvoy in de Dagelijkse mail .
Er is nauwelijks een moment in 248 races of Hamilton heeft geprobeerd vuil te spelen. Hij heeft hard gevochten, overtuigend, maar het is niet zijn natuurlijke instinct om een rivaal van de weg te rammen.
Gefocust en professioneel
Terwijl Hamilton is bekritiseerd vanwege zijn levensstijl, zegt Matthew Syed in De tijden is onder de indruk van zijn toewijding aan de zaak gedurende meer dan een decennium in de cockpit. De afleidingen waren - zoals voor elke succesvolle sporter - legio. Hij had zelfgenoegzaam kunnen worden. Hij had comfortabel kunnen worden. Hij had meer tijd aan zijn miljoenen kunnen besteden. Hij had het hof van beroemdheden het hof kunnen maken, of zich door sycofanten kunnen laten uitlachen, of bezwijken voor veel van de andere verleidingen die de eetlust van kampioenen door de eeuwen heen hebben afgezwakt, zegt hij.
Toch is de professionaliteit van Hamilton nooit gewankeld. Degenen die concluderen dat zijn uitstapjes naar de mode of wat dan ook wijzen op een verlies van focus, interpreteren het probleem verkeerd. De buitenschoolse activiteiten van Hamilton zijn altijd strategische, gekalibreerde methoden om af te bouwen of te resetten; alles wat hem een voorsprong geeft wanneer hij terugkeert naar de veeleisende eisen van het circuit.
Is hij de grootste?
Het is bijna onmogelijk om coureurs te vergelijken, aangezien de F1 in de loop der jaren zoveel is veranderd, maar Hamilton kan het probleem definitief oplossen voordat hij klaar is, zegt McEvoy in de Mail. Dat is door het recordtotaal te evenaren en vervolgens een achtste wereldtitel te behalen bij een ander team.
Zoals Syed zegt: hij staat nu op het punt de grootste artiest in zijn sport te worden, een hedendaags icoon wiens odyssee veel van de ingrediënten bevat die Hollywood zou herkennen. Van Stevenage tot Rye House Kart Racing Club in Hertfordshire, tot vergulde locaties zoals Monaco en Monza, Hamilton is nooit gestopt met verbeteren, nooit gestopt met zoeken, nooit gestopt met hoger te reiken.
