Wat doet China in de Zuid-Chinese Zee?
VS prikkelen Peking door met een schip door de Straat van Taiwan te varen, wat aanleiding geeft tot 'diepe bezorgdheid'
Subi Reef is een van een aantal kunstmatige eilanden die door China worden ontwikkeld in de Zuid-Chinese Zee
Getty Images
De spanningen tussen Peking en Washington namen deze week opnieuw toe nadat het Amerikaanse leger bevestigde dat het een marine-oorlogsschip door de Straat van Taiwan stuurde, een beweging die China waarschijnlijk woedend zal maken.
De USS Antietam voerde een routinematige doorgang door de zeestraat uit terwijl het land probeerde de aanspraken van China op de zee terug te dringen met vrijheid van navigatieoperaties. Daily Express rapporten.
Nu de spanningen tussen China en de VS al hoog zijn over een reeks diplomatieke kwesties, uitte Peking gisteren 'diepe bezorgdheid' over de doorgang van het schip - slechts een dag nadat China had gewaarschuwd dat het klaar is voor oorlog als er enige beweging was in de richting van Taiwanese onafhankelijkheid .
Al Jazeera meldt dat de kwestie van de steun van de VS voor de onafhankelijkheid van Taiwan een van een groeiend aantal brandpunten is in de relatie tussen de VS en China, waaronder een handelsoorlog, sancties van de VS en de steeds gespierder wordende militaire houding van China in de Zuid-Chinese Zee, waar de Verenigde Staten ook vrijheid van navigatie patrouilles.
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking zei dat de kwestie Taiwan de meest gevoelige en belangrijke kwestie is tussen China en de VS.
De Zuid-Chinese Zee, waarvan een groot deel door een groot aantal landen wordt opgeëist, is hard op weg het epicentrum te worden van diplomatieke geschillen - direct of indirect - tussen China en de rest van de wereld.
Controle erover is volgens de VS en China van levensbelang. Elk jaar passeert ongeveer $ 3 biljoen (£ 2,33 biljoen) aan scheepshandel de waterweg, die ook de thuisbasis is van grote visgronden en mogelijke reserves aan olie en aardgas, meldt Reuters .
Wat de VN zegt
De Zuid-Chinese Zee wordt begrensd door Brunei, Cambodja, China, Indonesië, Maleisië, de Filippijnen, Singapore, Taiwan, Thailand en Vietnam, zegt de in Sydney gevestigde denktank de Lowy Instituut . De economische groei in de regio in de afgelopen jaren heeft geleid tot een aanzienlijke toename van de hoeveelheid commerciële koopvaardij die door het kanaal gaat, wat ook een belangrijke route is voor de invoer van goederen naar onder meer Japan en Zuid-Korea.
Na oplopende spanningen tussen deze verschillende partijen in de jaren tachtig, hebben de Verenigde Naties een Verdrag inzake het recht van de zee (UNCLOS) opgesteld, dat in 1994 in werking trad.
De deal was bedoeld om de economische en veiligheidsbelangen van de betrokken landen in evenwicht te brengen door de zee te verdelen in Exclusieve Economische Zones - 200 zeemijl lange stukken water die zich uitstrekken vanaf de kustlijn van elk grensland - en de rest internationale wateren te maken.
Om dit af te dwingen, voeren derde landen militaire operaties uit op de waterweg.
China versus de wereld
Hoewel China UNCLOS heeft ondertekend, meent de regering dat het een historisch recht heeft op een enorme strook zee die wordt gemarkeerd door wat Peking de negen-streepjeslijn noemt.
Geen enkel ander land erkent de negen-streepjeslijn, en in 2013 oordeelde een arbitragetribunaal in het voordeel van de Filippijnen nadat het beweerde dat China zijn soevereiniteit had geschonden door binnen te dringen in negen-streepjesgebied binnen de Exclusieve Economische Zone van de Filippijnen.
De spanningen zijn bijzonder hoog op een reeks onbewoonde eilanden in het midden van de zee met rijke natuurlijke hulpbronnen en visgebieden, die door meerdere landen worden opgeëist.
De Spratly-eilanden, in de buurt van de Filippijnen, zijn het meest controversieel. The Japan Times meldt dat Peking al een onderling verbonden reeks van radar, elektronische aanvalsfaciliteiten, raketbatterijen en vliegvelden op de archipel heeft opgezet.
China heeft sinds 2013 ook 3.200 hectare nieuw land op de eilanden gecreëerd met behulp van landaanwinningsmethoden, volgens de in de VS gevestigde Raad voor Buitenlandse Betrekkingen .
De strategie van China vormt een serieuze uitdaging voor zijn buurlanden, die voor een steeds groter dilemma staan over hoe om te gaan met zijn sluipende agressie, voegt The Japan Times eraan toe.
De Chinezen zouden een bondgenoot hebben gevonden in de Russische president Vladimir Poetin, die herhaaldelijk gezamenlijke marine-oefeningen tussen de twee landen heeft bekrachtigd. Rusland heeft ook retorische steun aangeboden voor het standpunt van China over zijn soevereiniteitsclaims.
Verbonden door een gemeenschappelijke rivaliteit met de VS, hebben Moskou en Peking een strategisch partnerschap gesmeed, waarmee ze hun gedeelde oppositie tegen de unipolaire wereld uitdrukken - een term die ze gebruiken om de waargenomen wereldwijde dominantie van de VS te beschrijven, zegt de Associated Press.
