Solar Orbiter: vooruitblik op 'gouden decennium' voor natuurkunde
Missie van de European Space Agency om de lanceringen van de poolgebieden van de zon in Florida te bestuderen
Getty Images
De baanbrekende Solar Orbiter-sonde van de European Space Agency is gelanceerd als onderdeel van een historische missie om de poolgebieden van de zon te bestuderen.
Het vaartuig, dat € 1,5 miljard kostte, werd zondag kort na 23:00 uur lokale tijd (maandag 4:00 uur GMT) gelanceerd aan boord van een Atlas-raket vanaf Cape Canaveral in Florida.
De BBC meldt dat de sonde vol zit met camera's en sensoren die opmerkelijke nieuwe inzichten over de werking van onze ster zouden moeten onthullen, waarbij onderzoekers ernaar streven beter te begrijpen wat het dynamische gedrag van de ster aandrijft.
Wat is de Solar Orbiter?
De Solar Orbiter is de focus van de vlaggenschipmissie van de European Space Agency (ESA) in samenwerking met zijn Amerikaanse tegenhanger Nasa. De onafhankelijke beschrijft het vaartuig als een boxy 4.000 pond (1.800 kilogram) ruimtevaartuig met spichtige instrumentgieken en antennes.
Het zal in de richting van de zon gaan, maar zal eerst een aantal katapultmanoeuvres rond Venus en de aarde uitvoeren om het in een stabiele baan rond de ster te vergrendelen. De volledige observatie-operaties zullen eind 2021 beginnen, met de eerste close zonne-ontmoeting in 2022 en meer om de zes maanden, voegt de krant eraan toe.
Op het dichtstbijzijnde punt zal de Solar Orbiter binnen 26 miljoen mijl van de zon komen, ruim binnen de baan van Mercurius. Om de extreme hitte te overleven, zal de sonde moeten werken van achter een groot titanium schild.
Dr. Michelle Sprake, een systeemingenieur bij de Europese ruimtevaartfabrikant Airbus, vertelde de BBC dat een van de coatings die ervoor zorgen dat het ruimtevaartuig niet te heet wordt, eigenlijk gemaakt is van gebakken botten van dieren.
Waar is het naar op zoek?
De poolgebieden van de zon zijn nooit volledig bestudeerd, maar wetenschappers beschrijven ze als pokdalig met donkere, constant verschuivende coronale gaten, Tijd tijdschrift zegt.
Deze regio's worden beschouwd als knooppunten voor het magnetische veld van de zon en men denkt dat ze elke 11 jaar van polariteit veranderen.
ITV Nieuws meldt dat het observeren van magnetische activiteit die zich opbouwt in de atmosfeer van de zon - een proces dat kan leiden tot krachtige uitbarstingen en uitbarstingen - nieuwe inzichten zal verschaffen in de gigantische stormen die op het oppervlak woeden.
Voorspellen wanneer deze stormen plaatsvinden, kan regeringen en bedrijven helpen deze satellieten en andere communicatie-infrastructuur te beschermen, omdat ze de elektronica van satellieten kunnen uitschakelen, radiocommunicatie kunnen verstoren en zelfs elektriciteitsnetten kunnen omverwerpen, voegt de omroeporganisatie toe.
Na een succesvolle lancering op zondag zei Daniel Mueller, een ESA-wetenschapper die aan de missie werkte: dit was perfect voor de foto. En ineens voelde je echt dat je verbonden was met de rest van het zonnestelsel, de Spiegel rapporten.
Dr. Chris Lee, de hoofdwetenschapper van het Britse ruimtevaartagentschap, zei dat: begrijpen hoe onze zon werkt, is een Britse wetenschappelijke kracht , met teams die onderzoeken hoe zonnestormen ontstaan en groeien, en noemen het de belangrijkste Britse investering in een ruimtewetenschapsmissie voor een generatie, terwijl Nicola Fox, directeur van de afdeling heliofysica van NASA, het als een gouden eeuw voor zonnefysica beschouwt.
Wat gebeurt er het komende decennium?
De BBC is het met Fox eens en beweert dat het komende decennium naar verwachting een gouden decennium zal zijn voor vooruitgang in de zonnefysica.
Om te beginnen komt de lancering van de sonde kort na de lancering van Nasa's Parker-vaartuig, dat volgens de omroep veel van dezelfde wetenschappelijke doelen en zelfs enkele van dezelfde soorten instrumenten deelt.
Bovendien is onlangs op Hawaï een nieuwe vier meter lange telescoop geopend - de Daniel K Inouye Solar Telescope (DKIST) genaamd - die details op het oppervlak van de zon kan waarnemen met een doorsnee van maar liefst 30 km.
Vorige maand onthulde de telescoop celachtige convecerende massa's van heet gas en plasma op het lichaamsoppervlak, elk ongeveer zo groot als de Amerikaanse staat Texas, de BBC rapporten.
De Solar Orbiter zal objecten met een diameter van slechts ongeveer 70 km kunnen zien, maar zal een veel bredere strook golflengten waarnemen dan DKIST en meer niveaus door de atmosfeer van de zon bemonsteren, voegt de BBC eraan toe.
Professor Louise Harra, van het Physical Meteorological Observatory in Davos, Zwitserland, vertelde de omroep: We hebben al gezamenlijke observatieplannen gemaakt tussen DKIST en Solar Orbiter, wat geweldig zal zijn.
