'Russische bendes' proberen nucleair materiaal te verkopen aan Islamitische Staat
FBI en Moldavische politie hebben vier complotten verijdeld door smokkelaars die op zoek waren naar kopers die vijanden van het Westen zijn
Associated Press
Criminele bendes met vermoedelijke Russische banden proberen radioactief materiaal te verkopen aan extremisten in het Midden-Oosten, waaronder militanten van de Islamitische Staat.
FBI-agenten die samenwerken met onderzoekers in Moldavië hebben vier afzonderlijke complotten verijdeld door smokkelaars die specifiek op zoek waren naar kopers die vijanden zijn van het Westen, een AP onderzoek heeft uitgewezen.
'In het tijdperk van de Islamitische Staat is het vooral angstaanjagend om echte smokkelaars van kernbommateriaal te zien die schijnbaar connecties maken met echte kopers', zei Matthew Bunn, een professor aan Harvard die een geheim onderzoek leidde voor de regering-Clinton over de veiligheid van het Russische nucleaire arsenaal.
Autoriteiten die betrokken waren bij de undercoveroperaties in het verarmde Oost-Europese land deelden telefoontaps, arrestaties op video, foto's van materiaal dat geschikt was voor bommen, documenten en interviews met AP-journalisten om de omvang van de nucleaire zwarte markt aan te tonen.
'Dit is de vervulling van een lang gevreesd scenario waarin georganiseerde misdaadbendes zich proberen aan te sluiten bij groepen als de Islamitische Staat en al-Qaeda, die beide hun ambitie duidelijk hebben gemaakt om massavernietigingswapens in te zetten', zegt hij. AP.
In één geval beloofden smokkelaars om 10 kg uranium, een vijfde van wat er boven Hiroshima werd gebruikt, te leveren in pakketten van 1 kg die elk £ 24 miljoen kosten.
Een andere betrof een Russische man waarvan de autoriteiten denken dat hij een officier is bij de Russische inlichtingendienst FSB, bekend als 'The Colonel'. Hij probeerde uranium en blauwdrukken voor een vuile bom te verkopen aan een Soedanese man, maar wist te ontsnappen toen het complot door de politie werd verijdeld.
Het strafrechtelijk onderzoek werd geplaagd door ernstige tekortkomingen, meldt AP. Kingpins ontsnapte en de gearresteerden ontsnapten aan lange gevangenisstraffen, soms snel terug naar nucleaire smokkel.
De FBI en het Witte Huis weigerden commentaar te geven op het onderzoek en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het geen commentaar zou geven op specifieke details, maar een woordvoerder zei dat Moldavië 'vele belangrijke stappen' heeft genomen om zijn antinucleaire smokkelcapaciteiten te versterken.
Maar Constantin Malic, een van de belangrijkste Moldavische onderzoekers, waarschuwde: 'We kunnen meer van deze gevallen verwachten.
Zolang de smokkelaars denken veel geld te kunnen verdienen zonder gepakt te worden, zullen ze dat blijven doen.'
