Operatie Pedestal door Max Hastings
Een 'hartverscheurend' verslag van een van de meest gedurfde missies van de Royal Navy, door Max Hastings
- Boek van de week: Amazon Unbound
- Operatie Pedestal door Max Hastings
- Roman van de week: The Fortune Men
Het vliegdekschip HMS Eagle en een Fairey Flycatcher-vliegtuig, 1937. HMS Eagle werd in augustus 1942 door de Duitse onderzeeër U-73 tot zinken gebracht terwijl hij bezig was met Operatie Pedestal
De Print Collector/Print Collector/Getty Images
In augustus 1942 lanceerde de Royal Navy een van de meest gedurfde missies in haar geschiedenis, zei Saul David in De Zondag Telegraaf . De afgelopen twee jaar was het eiland Malta in de Middellandse Zee – toen een Britse kolonie – gebombardeerd en geblokkeerd door de Asmogendheden. De 300.000 inwoners waren bijna uitgehongerd - sommigen hadden hun toevlucht genomen tot het eten van ratten - en Winston Churchill vreesde dat Groot-Brittannië zijn eilandfort zou verliezen.
Dus beval hij Operatie Pedestal: 14 bevoorradingsschepen werden naar het eiland gestuurd, geëscorteerd door een vloot van slagschepen, vliegdekschepen en onderzeeërs. Het nieuwe boek van Max Hastings, zijn eerste poging tot maritieme geschiedenis, is een vaak bloedstollend verslag van de missie waaruit zijn unieke gaven als historicus blijken.
De vloot vertrok op 11 augustus vanuit Gibraltar en kwam al snel in de problemen, zei Giles Milton in The Sunday Times . Op de eerste dag werd het gigantische Britse vliegdekschip Eagle getroffen door vier Duitse torpedo's; het zonk, het doden van 131 mannen. In de drie volgende dagen werden nog veel meer verliezen geleden: slechts vijf van de koopvaardijschepen bereikten Malta en ongeveer 500 Britse levens kwamen om het leven.
Was het het waard? Hoewel veel historici hebben beweerd dat dit niet het geval was, betoogt Hastings dat de missie een operationeel succes was, waardoor de balans in het centrale Middellandse Zeegebied ten gunste van de Britten doorsloeg. Bovendien, zegt hij, stelde het feit dat sommige schepen hun bestemming bereikten, Churchill in staat om het als een overwinning voor te stellen, waardoor de geest van een natie werd opgewekt die hard behoefte had aan goed nieuws.
De vertelling van Hastings heeft een opmerkelijke directheid, zei Gerard DeGroot in De tijden . We voelen in onze botten torpedo's thuiskomen. Veel in onze wereld is het afgelopen jaar veranderd, maar één ding blijft geruststellend constant: Max Hastings produceert nog steeds militaire geschiedenissen, en ze blijven uitstekend.
William Collins 464pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
