'Nepnieuws is een wapen dat zich tegen de media heeft gekeerd'
Trump wint de 'nepnieuws'-oorlog, zegt professor William Watkin van Brunel University. Het is tijd voor schrijvers en lezers om terug te vechten
Pedro Pardo/AFP/Getty Images
Terwijl de wereld het presidentschap van Donald Trump accepteert, betekent zijn vage greep op de realiteit dat nepnieuws nog steeds, nou ja, nieuws is.
Gelukkig hoeven we ons er niet veel langer zorgen over te maken: het parlement gaat een speciaal onderzoek houden; Duitsland dreigt Facebook een boete op te leggen voor het hosten van nepnieuwsverhalen, en Mark Zuckerberg, de oprichter van het sociale netwerk, heeft een manifest gepubliceerd waarin hij het eindelijk lijkt te snappen. Missie volbracht.
Het probleem is dat, aangezien de term 'nepnieuws' eindeloos wordt herhaald, het gebruik en de betekenis ervan verandert en instellingen zoals het parlement en Facebook het niet kunnen bijhouden.
Nog maar een maand geleden betekende 'nepnieuws' websites die waren ontworpen om eruit te zien als een legitieme nieuwsbron, maar vol verzonnen verhalen die bedoeld waren als clickbait. Nu is het meer geworden dan dat.
Sinds zijn verkiezing heeft Trump zich de #fakenews-meme toegeëigend voor zijn eigen doeleinden. Hij heeft de wapens van de media genomen en hun post-truth beschuldigingen tegen hen gebruikt. Bedenk dat het roepen van 'nepnieuws' oorspronkelijk een middel was om Trump te kleineren. Nu twittert hij de term dagelijks om de legitimiteit in twijfel te trekken van dezelfde mensen die ooit de zijne in twijfel trokken.
Nepnieuws als aanklacht tegen de legitieme pers is een veel gevaarlijker hulpmiddel in Trumps tweet-drukke handen dan het ooit was toen het gewoon clickbait was. Als de Amerikaanse president CNN ervan beschuldigt nep te zijn omdat het zijn leugens meldt of een minder rooskleurig beeld geeft van zijn chaotische eerste maand, zet hij vraagtekens bij de rol van de vierde stand in een gezonde democratie.
Meer nog, de beschuldiging 'Fake news!' begint een hele reeks concepten te verwarren die vóór Trump vrij duidelijk waren. Tijdens de persconferentie van vorige week zei hij eigenlijk dat de lekken die ertoe leidden dat de voormalige nationale veiligheidsadviseur Mike Flynn zijn ambt verliet, echt (en illegaal) waren, maar dat de berichtgeving erover nep was. Kom je nog een keer?
Dus voordat we onderzoeken naar nepnieuws lanceren of Facebook beboeten, moeten we ons afvragen: weten we echt wat nepnieuws is?
Wat belangrijk is aan nepnieuws is niet de onzin die het zegt, maar de schade die de term daadwerkelijk aanricht. Een kleine meme zorgt er niet alleen voor dat Trump wraak krijgt op de media, maar door het nieuws te vullen met zijn laatste tirades, kunnen hij en zijn team ook doorgaan met het echte werk om het Amerikaanse politieke landschap voorgoed te veranderen zonder onbetwist te zijn.
Waarschijnlijk het minst valse wat Trump vorige week zei, was het hele 'Rusland-verhaal is een list'-gok. Verdomme, het is een list - en het team van Trump zijn de tovenaars die aan de media trekken. Het is een truc die ze hebben geleerd van de Russische president Vladimir Poetin, die maar al te goed weet wanneer hij de media moet voeden en wanneer hij moet aanvallen.
Zolang nepnieuws het nieuws blijft, speelt de regering-Trump graag het spel, terwijl het echte Game of Thrones doorgaat, ondergerapporteerd, in het volle zicht. Jammer!
William Watkin is hoogleraar hedendaagse filosofie en literatuur aan de Brunel University en is gespecialiseerd in de studie van nepnieuws en digitale informatie
TheWeek.co.uk heeft een nieuwe serie artikelen gelanceerd die bedoeld zijn om nepnieuws te ontmaskeren en te identificeren wie de waarheid spreekt. Je kunt Checked Out hier lezen, inclusief een beoordeling van de bewering van Donald Trump dat hij in zijn eerste maand in functie meer heeft bereikt dan welke andere Amerikaanse president dan ook.
