Moeilijke dingen: het verhaal van Grenfell
Gary Burnand, commercieel directeur van de Britse outerwear-specialist, over geschiedenis, erfgoed en het belang van vooruitkijken
Het verhaal van Grenfell gaat terug tot 1923. Het is - onbedoeld - gecreëerd door Sir Wilfred Grenfell, een arts die in de nogal smerige Victoriaanse tijd in een Londens ziekenhuis werkte. Hij was een pionier op het gebied van medische missies en werkte uiteindelijk samen met 2000 vissers aan de Labrador-kust van Newfoundland, Canada, en richtte ook coöperaties, scholen en weeshuizen op.
Hij leidde lezingentours door Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk en belandde in 1922 in het stadhuis van Burnley. Hier ontmoette hij de plaatselijke moleneigenaar Thomas Haythornthwaite, die, toen hij Grenfell hoorde klagen over de kit die hij nodig had om zijn werk te doen, de uitdaging aanging om een nieuw doek te maken dat geschikt was voor zijn doel. Het resultaat was zo indrukwekkend dat Wilfred zei dat hij er zijn naam aan zou geven - en zo ontstond Grenfell-stof.
Het is zeer licht van gewicht, strak geweven en ondoordringbaar voor water en werd het 'superdoek' van zijn tijd, net zoals Gore-Tex nu is. Pioniers en ontdekkingsreizigers van alle soorten, van Sir Malcolm Campbell in zijn motorische bezigheden tot Amy Johnson en Jim Mollison in de luchtvaart, gebruikten het - het was vanaf het begin een ongelooflijke prestatiedoek. Het was ook de keuze van veel outfitters uit die tijd en we hebben archiefstukken gemaakt door Abercrombie & Fitch, evenals schietjassen van Purdey.
Al in een vroeg stadium is het merk zelf begonnen met het maken van kleding. Een goed voorbeeld is de Golfer, het eerste all-weatherjack dat in 1931 voor de sport werd gemaakt. Het werd gedragen door Sir Henry Cotton, de stergolfer van die tijd, evenals door de Britse en Amerikaanse Ryder Cup-teams en is nog steeds een van de belangrijkste stukken die we opnieuw hebben geïnterpreteerd voor onze moderne collecties. We hebben ook onze band met de Campbell-familie hersteld via onze Bluebird-lijn van katoenen regenjassen.
Sinds september vorig jaar zijn we gevestigd in Leyton, Londen, en maken we alles in onze 36.000 vierkante meter grote fabriek daar. We hebben ons gericht op het bekijken van klassieke elementen door een eigentijdse lens - ze blijven trouw aan het erfgoed van de stukken, maar met een interessante toekomstige dimensie.
Gary Burnand is de commercieel directeur van de Britse bovenkledingspecialist Grenfell, die vorig jaar in het VK opnieuw van start ging; grenfell.com
