Matroos Armel Le Cleac'h wint Vendee Globe in recordtijd
Fransman verslaat Brit Alex Thomson met een kwestie van uren na meer dan tien weken oceaanracen
Damien Meyer/AFP/Getty Images
Armel Le Cleac'h zeilde donderdagmiddag Les Sables-d'Olonne aan de Franse Atlantische kust binnen om de Vendee Globe-race rond de wereld 2016-17 te winnen in een recordtijd van 74 dagen, drie uur en 35 minuten.
De Franse zeiler was in de voorgaande twee races als tweede geëindigd, maar het was de derde keer geluk voor de 39-jarige toen hij het vorige record, dat in 2012-13 door landgenoot Francois Gabart was gevestigd, met bijna vier dagen verbeterde.
'Dit is een droom die uitkomt', verklaarde Le Cleac'h, die thuis werd verwelkomd door duizenden Franse zeilfans. 'Ik hoopte deze race tien jaar geleden te winnen, maar ik eindigde als tweede... vandaag is een perfecte dag. Mijn team was geweldig, zij zijn het droomteam, en dit is ook hun dag.'
De Brit Alex Thomson bereikte vrijdagochtend vroeg Les Sables-d'Olonne, maar volgens de officiële Vendée Globe-website hij zal vanwege de getijden de haven pas rond lunchtijd kunnen betreden.
De 42-jarige Welshman achtervolgt zijn Franse rivaal al weken en langzaam dicht hij een gat dat bij Kaap Hoorn 900 zeemijl was. Op woensdag was hij iets meer dan 30 mijl verwijderd van Le Cleac'h, maar uiteindelijk kwam Thomson zonder water te zitten in zijn poging om de eerste Brit te worden die de prestigieuze race won.
'Ik ben erg blij voor Alex, het is een geweldige tweede plaats', zei Le Cleac'h. 'Het is heel moeilijk geweest met hem achter me, hij heeft het me heel moeilijk gemaakt in deze Vendee Globe.'
Van de 29 zeilers die op 6 november Les Sables d'Olonne verlieten, moesten er 11 noodgedwongen de non-stop race opgeven vanwege verschillende problemen.
Thomson, die deelneemt aan zijn vierde Vendee Globe, heeft in de tien weken sinds zijn vertrek uit Frankrijk zijn moeilijkheden moeten overwinnen, met name het verlies van zijn stuurboord-draagvleugelboot twee weken na aanvang van de race. Die tegenslag kostte hem volgens Sir Robin Knox-Johnston de race.
Spreken met BBC Radio Wales , legde de eerste man die in zijn eentje een rondreis rond de wereld maakte uit: 'Hij was woensdag zo dichtbij - hij lag slechts 30 zeemijl achter - als hij die folie niet had gebroken, zou hij Le Cleac'h voor zijn geweest en heel wat voor hem.'
