Londense gladiatoren? Wetenschappers ontrafelen gruwelijk mysterie van 39 schedels
Nieuwe forensische analyse suggereert dat schedels toebehoorden aan Romeinse gladiatoren of slachtoffers van 'koppensnellen'
FORENSISCHE wetenschappers hebben eindelijk licht geworpen op de oorsprong van tientallen schedels die meer dan 25 jaar geleden op de London Wall zijn ontdekt. Verbeterde forensische technieken zijn pas onlangs toegepast op de 39 schedels, opgegraven in 1988 en bewaard in het Museum of London, en de resultaten zijn voor het eerst gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap deze week.
Uit de tests blijkt dat bijna alle schedels van volwassen mannen tussen de 25 en 35 jaar oud zijn, niet typisch voor de lichamen die gewoonlijk worden gevonden in Romeinse graven, die meestal erg jong of oud zijn. Ze lijken jarenlang in open kuilen te zijn ontbonden. Een werd gevonden met een kevervleugel in zijn neus en een andere zou door honden zijn gekauwd. 'Het is geen mooi plaatje', zegt Rebecca Redfern, van het centrum voor menselijke bioarcheologie van het Museum of London, die het rapport publiceerde.
De schedels dateren uit de tweede eeuw na Christus, een tijd van vrede en voorspoed voor de Romeinse stad, maar de meeste dragen littekens van wonden die zijn toegebracht rond het tijdstip van overlijden. 'De meeste mensen in het Londen van de tweede eeuw leefden een vredig, rustig leven, maar zoals we nu weten, niet iedereen', zegt Redfern. 'Dit is een kijkje in de zeer donkere kant van het Romeinse leven.' Op sommige schedels is duidelijk bewijs van onthoofding met een zwaard. Redfern zegt dat ze mogelijk allemaal op die manier zijn vermoord.
Dus wie waren dat precies?
Gevallen gladiatoren De 'meest waarschijnlijke' theorie is dat de mannen zijn omgekomen in een lokaal amfitheater. Veel van de schedels hadden genezen verwondingen, wat suggereert dat geweld een gemeenschappelijk kenmerk van hun leven was. Eén amfitheater stond op de plaats van de Guildhall in de City of London, niet ver van de plaats waar de schedels werden gevonden, nu bezet door een tak van Waterstones. De resultaten van Redfern suggereren 'waarschijnlijk bewijs' voor gladiatorengevechten in Romeins Groot-Brittannië. geëxecuteerde criminelen 'Onthoofding was een manier om gladiatoren af te maken, maar niet iedereen die stierf in het Romeinse amfitheater was een gladiator', zegt Redfern. 'Het was de plek waar gewone criminelen werden geëxecuteerd, of soms gaf je ze twee zwaarden en liet je ze elkaar doden.'
Slachtoffers van koppensnellen Een alternatieve theorie is dat zij de hoofden zijn van Schotse barbaren die door Romeinse troepen zijn gedood en als trofeeën naar Londen zijn gebracht, meldt het rapport. De tijden . Er is bewijs van het nemen van koppen uit het hele Romeinse rijk en er wordt getoond dat hoofden in triomf worden opgehouden op grafstenen van cavalerie-officieren in Groot-Brittannië en elders. 'Het zou weken hebben geduurd om ze terug te brengen, dus geen prettig proces', zegt Redfern.
