'Laatste aanval' op Islamitische Staat begint
Druk aan de gang om overblijfselen van het kalifaat uit Syrië te verdrijven
DELIL SOULEIMAN/AFP/Getty Images
Strijders van de door de VS gesteunde Syrian Democratic Forces (SDF) zijn naar verluidt begonnen met wat wordt geprezen als de laatste aanval op de strijdkrachten van de Islamitische Staat (IS) in de oostelijke provincie Deir Ezzor in Syrië.
CNN meldt dat de laatste groep IS-strijders zich heeft verschanst in het dorp Baghouz Al-Fawqani, vlakbij de grens met Irak, en dat de SDF een aanval heeft ingezet op het resterende vier vierkante kilometer grote bolwerk van de militante groepering.
De SDF had ongeveer een week gepauzeerd om burgers in het dorp de kans te geven te vluchten voordat de gevechten begonnen, met door de VS geleide coalitievliegtuigen die zondagochtend vroeg het dorp beschoten met luchtaanvallen.
Er zouden minstens 500 IS-militanten in het dorp zijn, waar ze naar verluidt een aantal westerse gijzelaars vasthouden, waaronder de Britse journalist John Cantlie, die in 2012 werd gevangengenomen.
SDF-commandanten zeggen dat de militanten een netwerk van tunnels onder het dorp hebben gegraven, waardoor ze ongemerkt van huis naar huis konden gaan, en dat IS-strijders fel verzet hebben geboden met behulp van hittezoekende raketten.
Het nieuws over de eindstrijd komt slechts enkele dagen nadat bekend werd dat er een poging tot staatsgreep was gedaan door buitenlandse strijders tegen IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi.
Een getuige van de poging tot staatsgreep vertelde: de bewaker dat buitenlandse leden van de terreurgroep zich tegen hun leider keerden en in september vorig jaar een tweedaagse strijd voerden met zijn lijfwachten.
De gevechten waren erg hevig, ze hadden tunnels tussen huizen. Het waren voornamelijk Tunesiërs en er vielen veel doden, zei Jumah Hamdi Hamdan.
IS heeft naar verluidt een premie geplaatst op het hoofd van de leider van de couppoging, Abu Muath al-Jazairi, die wordt beschouwd als een ervaren buitenlandse strijder. De huidige verblijfplaats van IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi is onbekend.
