Koning Abdullah, de 'voorzichtige hervormer' van Saoedi-Arabië, sterft op 90-jarige leeftijd
Prins Charles en de Amerikaanse vice-president Joe Biden zouden naar verwachting Saoedi-Arabië bezoeken om hun respect te betuigen
BRENDA SMIALOWSKI/AFP/Getty
Koning Abdullah van Saoedi-Arabië, gezien als een gematigde hervormer in een van 's werelds meest conservatieve landen, is vandaag op 90-jarige leeftijd overleden.
De exacte doodsoorzaak is niet bevestigd, maar volgens de Saoedische pers werd hij eind december met een longontsteking in het ziekenhuis opgenomen.
Abdullah besteeg officieel de troon in augustus 2005, waardoor hij de controle kreeg over een vijfde van 's werelds bekende petroleumreserves en de bewaarder van de heiligste plaatsen van de islam, Mekka en Medina.
Hij had echter feitelijk de leiding over het koninkrijk gehad sinds zijn halfbroer, koning Fahd, in 1995 een beroerte kreeg.
Hij wordt opgevolgd door een andere halfbroer, kroonprins Salman, die 79 jaar oud is.
Prins Charles en de Amerikaanse vice-president Joe Biden zullen naar verwachting naar Saoedi-Arabië reizen om hun condoleances te betuigen.
In een verklaring sprak president Barack Obama over een 'echte en warme vriendschap' met Abdullah. 'Als leider was hij altijd openhartig en had hij de moed van zijn overtuigingen', zei hij.
David Cameron, die in 2012 Saudi-Arabië bezocht, zei dat hij 'diep bedroefd' was toen hij hoorde van de dood van Abdullah.
'Hij zal herinnerd worden voor zijn lange jaren van dienstbaarheid aan het koninkrijk, voor zijn inzet voor vrede en voor het versterken van het begrip tussen religies', zei de premier.
Ondanks dat Saudi-Arabië internationale kritiek kreeg vanwege zijn mensenrechtensituatie, werd Abdullah door velen in zijn thuisland gezien als een kracht voor gematigde verandering.
Hij drukte 'voorzichtige hervormingen' door, zoals het geven van een grotere publieke rol aan vrouwen, ondanks tegenstand van religieuze conservatieven, zegt hij. de bewaker .
De krant wijst er echter op dat Saoedische vrouwen nog steeds niet mogen autorijden, dat politieke partijen nog steeds verboden zijn en dat openbare onthoofdingen nog steeds een standaard onderdeel zijn van het rechtssysteem.
De koning was minstens 13 keer getrouwd, hoewel hij niet meer dan vier vrouwen tegelijk had en ongeveer 30 zonen en dochters achterliet.
