Islamitische Staat: Iraakse troepen beginnen grootschalige aanval in Tikrit
Het gebruik van sjiitische milities om de soennitische geboorteplaats van Saddam Hoessein terug te winnen, wekt de vrees voor een toekomstige terugslag
AFP/Getty Images
Het Iraakse leger heeft een aanval gelanceerd op de Islamitische Staat in de stad Tikrit, naar verluidt het grootste offensief sinds de militanten vorig jaar Mosul innamen.
Tikrit, de geboorteplaats van Saddam Hoessein, en Mosul, de op een na grootste stad van Irak, werden in juni 2014 door IS ingenomen.
Vandaag begonnen Iraakse regeringssoldaten, samen met soennitische en sjiitische milities, de stad vanuit verschillende richtingen aan te vallen, meldde de staatstelevisie van Al-Iraqiya.
Het is niet de eerste poging van het Iraakse leger om Tikrit te heroveren, zegt de New York Times , maar met meer dan 30.000 strijders ondersteund door Iraakse helikopters en straaljagers, is het de 'moedigste' poging tot nu toe. Het is onduidelijk of de door de Amerikanen geleide coalitie betrokken was bij de vroege stadia van het offensief.
Indien succesvol, zou de militaire operatie een 'cruciaal gevecht' kunnen worden in de campagne om Noord- en West-Irak terug te winnen, zegt de krant.
'Het controleren van Tikrit zou waarschijnlijk nodig zijn voor elke poging om Mosul aan te vallen vanwege de strategische locatie voor de wapenstroom en militaire handhaving', legt uit. De onafhankelijke .
Amerikaanse militaire functionarissen lijken het echter niet eens te zijn over de vraag of het Iraakse leger, dat vorig jaar instortte tijdens de aanval van IS, klaar zou zijn voor een operatie om Mosul te heroveren.
Er wordt ook gevreesd dat de aanwezigheid van sjiitische troepen in soennitische gebieden in de toekomst tot een terugslag kan leiden.
'De milities worden grotendeels gecontroleerd door Iran, de dominante sjiitische macht in de regio, en ze zouden de sektarische kloof van het land kunnen vergroten, vooral als ze misbruik plegen, zoals ze elders hebben gedaan', zegt de New York Times.
Uren voor het offensief van vandaag riep de Iraakse premier Haider al-Abadi de lokale bewoners op de wapens neer te leggen en de veiligheidstroepen te helpen de militanten te verdrijven, en bood amnestie aan degenen die zich bij IS moesten aansluiten.
'Ik roep degenen die zijn misleid of een fout hebben begaan op om de wapens neer te leggen en zich bij hun mensen en veiligheidstroepen aan te sluiten om hun steden te bevrijden', zei hij. 'De stad zal spoedig terugkeren naar haar mensen.'
