Hoe scholen de geestelijke gezondheid van kinderen kunnen ondersteunen
De besten hebben hun leerlingen geholpen veerkracht op te bouwen tijdens de uitdagingen van het afgelopen jaar
Epsom Collegem werkt samen met het Anna Freud Center om de geestelijke gezondheid van kinderen te verbeteren
- Dit artikel verscheen voor het eerst in The Week Independent Schools Guide 2021
De pandemie heeft zijn tol geëist van de geestelijke gezondheid en het welzijn van jongeren. Uit onderzoek in opdracht van NHS Digital bleek dat een op de zes kinderen en jongeren in 2020 een geestelijke gezondheidsprobleem had, vergeleken met een op de negen in 2017, terwijl uit een Ofsted-rapport bleek dat de kinderen die het hardst werden getroffen door schoolsluitingen en beperkingen, waren teruggelopen in basisvaardigheden en leren. Sommigen verloren hun fysieke fitheid, terwijl anderen tekenen van mentale stress vertoonden, waaronder een toename van eetstoornissen en zelfbeschadiging.
Deborah Woodman, een klinisch psycholoog-consulent bij Evelina London, een van de slechts twee gespecialiseerde kinderziekenhuizen in Londen, zegt dat kinderen tijdens de crisis meer algemeen verdriet en zorgen hebben geuit. Terwijl jongere kinderen hun zorgen minder goed konden verwoorden en soms lichamelijke symptomen vertoonden zoals buikpijn en hoofdpijn, spraken oudere kinderen over zich eenzaam voelen en hun vrienden missen.
Het was heel erg de hoop dat de heropening van de scholen in september een stabiliserend effect zou hebben en voor sommige jongeren was dat inderdaad het geval, zegt dr. Woodman. Maar voor andere jongeren resulteerde de toegenomen angst om buiten te zijn in de gemeenschap en op school in een toename van geestelijke gezondheidsproblemen.
Ze is van mening dat het van cruciaal belang is dat veerkracht wordt ingebed in schoolstructuren en -benaderingen, door middel van peer mentoring-programma's, mindfulness- en ontspanningstechnieken, lichaamsbeweging en het ontwikkelen van veilige ruimtes voor jonge mensen in de schoolomgeving - plaatsen waar ze naartoe kunnen gaan als ze zich overweldigd voelen.
Het gaat erom al die dingen in een doorlopend curriculum binnen de school te hebben, zegt ze. Ik hoop dat wat we het afgelopen jaar hebben meegemaakt, het belang van de 'gezonde geest, gezond lichaam'-benadering voor scholen heeft versterkt. Het is gekoppeld aan academische excellentie, omdat je het een niet echt zonder het ander krijgt.
Inschrijven The Sunday Times , Lord Layard, de econoom en co-auteur van Kunnen we gelukkiger zijn? , en voormalig kabinetssecretaris Lord O'Donnell nam een soortgelijk standpunt in. Als je wilt voorspellen of een kind een gelukkige volwassene zal worden, is de beste voorspeller niet hun kwalificaties, maar hun emotionele gezondheid, zeiden ze.
Het is duidelijk dat scholen een cruciale rol spelen bij het zorgen voor de emotionele gezondheid van jongeren, het opbouwen van hun veerkracht en het geven van vaardigheden om de uitdagingen van de pandemie het hoofd te bieden.
St Chris, een dag- en kostschool in Letchworth Garden City, heeft een initiatief bedacht genaamd GRIT (het staat voor lef, veerkracht, initiatief en vasthoudendheid), terwijl Cumnor House Sussex, een co-ed prep school in de buurt van Haywards Heath, zijn baanbrekende iSpace Welzijn curriculum.
iSpace Wellbeing, opgericht en ontwikkeld in 2017 door Paula Talman, directeur compliance, gezondheid en welzijn bij Cumnor House Sussex, en gericht op kinderen van vier tot elf jaar, biedt een kindvriendelijke benadering van welzijnseducatie. Het wordt onderwezen via het PSHE-rooster (persoonlijk, sociaal, gezondheids- en economisch onderwijs) van de school en moedigt leerlingen aan om over hun gevoelens te praten en te weten hoe en wanneer ze om hulp moeten vragen. iSpace staat voor ik stop, pauzeer en kalmeer alles.
De leerlingen van groep 7 en 8 hebben hun eigen leerplan, # iWonder, dat hen helpt hun emotionele, fysieke, sociale en mentale gezondheid te begrijpen. De school test momenteel een Welzijnskompas-app om hen te helpen hun welzijn te beoordelen, hulpmiddelen voor zelfzorg samen te stellen en copingstrategieën op school en thuis te ontwikkelen.
Tijdens de eerste lockdown zorgde Cumnor House Sussex ervoor dat elk kind elke week een welzijnssessie had. We gingen op afstand verder en als iemand een privégesprek wilde, boekten we dat ook, zegt mevrouw Talman. Ze is van mening dat het ontwikkelen van veerkracht - het vermogen om moeilijke of moeilijke tijden door te komen - belangrijk is voor alle leeftijdsgroepen, dus veerkrachttraining is onderdeel van
iSpace Welzijn en # ik vraag me af. We leren veerkracht op een kindvriendelijke manier, zodat ze de concepten aan boord kunnen nemen, zegt ze. Op vierjarige leeftijd maken ze kennis met het begrip veerkracht aan de hand van een verhaal over leren fietsen. Je valt eraf, maar elke keer dat je eraf valt leer je iets nieuws. Je wordt vindingrijk en je gaat weer aan de slag. Je blijft vooruitgaan en je voelt je goed.
De kinderen leren ook over de successen en mislukkingen van mensen zoals basketballer Michael Jordan, schrijver JK Rowling en avonturier Bear Grylls, die allemaal in het openbaar hebben gesproken over de mislukkingen die ze hebben meegemaakt voordat ze succesvol werden.
Handcross Park, een co-ed prep school voor twee- tot 13-jarigen op het platteland van West Sussex, gebruikt ook het iSpace Wellbeing-programma en ziet het als een nuttige manier voor kinderen om hun gevoelens te uiten.
Toen het land voor het eerst op slot ging, vroeg de school haar 380 leerlingen om in een online welzijnsdagboek vast te leggen hoe ze zich emotioneel en fysiek voelden. Kinderen in jaar 4 en lager spraken elke dag met hun docenten en de oudere kinderen hadden elke middag PSHE-tijd.
De kinderen vonden het welzijnsdagboek erg positief, zegt Richard Clark, directeur studies bij Handcross Park. Een leerling van groep 8 vertelde ons: ‘Je zult nooit weten hoe belangrijk het voor mij was. Het was echt een redder in nood.’ We vroegen ze ook om elke dag een goede daad te doen en iets te identificeren waarvoor ze dankbaar waren.
In september 2020 heeft de school een vragenlijst opgesteld waarin de kinderen werden gevraagd naar hun gevoel van eigenwaarde en hun gevoelens over terugkeer naar school. De schoolprefecten lanceerden HXPTV, een tv-kanaal dat alles bestrijkt, van mindfulness tot hoe de hersenen werken. De welzijnsprefect, een leerling van het 8e leerjaar, begon een tantedienst met pijnklachten en beantwoordde luchtige vragen van jongere kinderen. De heer Clark is ervan overtuigd dat de pandemie de leerlingen weerbaarder heeft gemaakt. Met de juiste tools lieten ze zien dat ze uitzonderlijk goed kunnen aanpassen, zegt hij. Tijdens een recente bijeenkomst liet ik ze een cent uit 1797 zien omdat ik wilde praten over het belang van het waarderen en koesteren van de kleine dingen in het leven - wat weer geweldig is voor de welzijnsboodschap.
In plaats van met kinderen te praten over veerkracht, gebruikt Jonny Timms, rector van Walhampton, een co-ed day en kostschool in Lymington, Hampshire, liever de term terug stuiteren.
Terugkaatsen - het idee om moeilijkheden te doorstaan en ervan te leren - is zinvoller voor een kind, zegt hij. Als 2020 ons iets heeft laten zien, is het dat we de uitdagingen die voor ons liggen niet kunnen voorspellen, dus moeten kinderen zelfverzekerde, veerkrachtige probleemoplossers worden - en die vaardigheden zijn zeker aan te leren. Onze medewerkers zijn briljant in het stimuleren van onze leerlingen om dingen uit te proberen. Tijdens de lockdown in januari moedigden ze de kinderen aan om hun eigen schuilplaatsen te bouwen, te koken op een kampvuur en vervolgens een video te maken om de leerreis te laten zien die ze hadden gemaakt. Ze vonden het helemaal geweldig.
Weerbaarheid aanleren is net zo belangrijk voor middelbare scholieren. Op de University College School (UCS) in Hampstead, in het noordwesten van Londen, is veerkracht een van de vier leerwaarden van de school, samen met verantwoordelijkheid, relaties en vindingrijkheid. De school definieert veerkracht als het leren met vertrouwen tegemoet treden, nooit opgeven en jezelf altijd motiveren en uitdagen om een betere leerling te worden.
We zijn een zeer selectieve school en we zijn nooit zelfgenoegzaam over examenresultaten, maar we willen geen slaven van hen zijn, legt Mark English uit, de vice-master en academisch directeur van de school. We willen onze studenten een onderwijservaring bieden die toekomstbestendig is, dus we helpen hen sterke punten te ontwikkelen die later van pas zullen komen, niet alleen om examens te halen om ze naar de volgende fase van hun opleiding te krijgen.
Toen de school tijdens de lockdown overstapte op online leren, nam het UCS-personeel een aantal stappen om voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van de leerlingen te zorgen. Ze bouwden pauzes van vijf minuten tussen de lessen in, zodat iedereen buiten beeld kon gaan, rond kon lopen en een drankje en een hapje kon krijgen. Leraren stopten al het huiswerk voor de jaren 7 tot 10 en gaven de leerlingen meer tijd tijdens de ochtendregistratie om te communiceren, te socializen en met elkaar en hun docenten te praten.
Dergelijke strategieën bleken zo succesvol dat toen de leerlingen terugkwamen, de school besloot om de langere registratietijden en pauzes van vijf minuten tussen de lessen aan te houden. Het is geen halsstarrige haast meer van 9.00 tot 16.00 uur, zegt meneer English. We hebben geprobeerd om een groter gevoel van evenwicht en een minder hectische zin in de schooldag te krijgen. Pastoraal gezien is onze beslissing om vormleraren veel meer tijd te geven met hun formulieren, ook iets dat we hebben bewaard.
Volgens hem is het huidige cohort leerlingen het afgelopen jaar weerbaarder geworden. Ze denken hun weg om obstakels en problemen heen, zegt hij. Ze staan open voor advies, maar zijn zeer oplossingsgericht en flegmatisch in zaken die opduiken. Ze lijken veel flexibeler te zijn in hun manier van denken en in staat om hun weg te vinden in de dingen.
Voor Mike Lamb, directeur van het personeel en het welzijn van leerlingen aan Hurst College, een co-ed day en kostschool voor 1200 leerlingen van vier tot 18 jaar in West Sussex, wordt veerkracht vaak geleerd door middel van co-curriculaire activiteiten. In plaats van simpelweg online academische lessen te geven tijdens de lockdown, organiseerde de school drie keer per week een volledig co-curriculair programma en sport.
Voor mij gaat het ontwikkelen van veerkracht om leerlingen veel kansen te bieden om dingen te doen waar ze goed in zijn en hun zelfrespect op te bouwen en dingen waar ze misschien niet zo goed in zijn, maar hen helpen om van de ervaring te leren, zegt de heer Lamb, die lesgeeft. biologie en psychologie.
Het gaat erom kansen te bieden om te slagen, maar als ze falen, hen in een positie brengen waarin ze kunnen falen, maar zich toch veilig en ondersteund voelen. Het gaat ook om het hebben van een ethos op school waar iedereen zijn best doet. Elke leerling die bij ons in groep 9 komt, zal bijvoorbeeld dansen. Het helpt om het ethos te ontwikkelen waar het belangrijk is om te proberen, maar het is belangrijk om te falen.
Matt Bull, plaatsvervangend hoofd (intern en externe betrekkingen) bij Bloxham School in Oxfordshire, wijst erop dat hoewel veerkracht tegenwoordig een modewoord is in de onderwijswereld, het iets is dat altijd al op scholen heeft bestaan.
Veerkracht is het vermogen om door te gaan en om te gaan met wat het leven je brengt, zegt hij. We nemen het op in ons PSHE-programma, maar het kan soms beter door iets anders worden aangeleerd. Bijvoorbeeld, deel uitmaken van een koor en je proberen voor te bereiden op een dienst als je defecte AV [audiovisuele] apparatuur hebt en je bent uitgeput aan het einde van het schooljaar, is veel krachtiger dan een eenmalige les over veerkracht. Of aan de kant van een berg zijn in een Duke of Edinburgh's Award-expeditie, opgesloten met drie mensen die je niet echt kent en je weg terug moeten vinden - dat is het soort veerkracht dat vaak over het hoofd wordt gezien.
Volgens hem zijn jonge mensen het afgelopen jaar enorm veerkrachtig geweest – vooral als je bedenkt wat scholieren en universiteitsstudenten nu worden ontzegd en die het leven van onze generatie bepalen.
Hij maakt zich echter zorgen over het toenemende aantal grasmaaier-ouders in de wereld – zij die voor het kind zitten en het gras maaien voordat het kind er zelfs maar aan toe is. Met andere woorden, ouders die hun kind proberen te beschermen tegen elke vorm van strijd of obstakel.
Als ze op school zijn, moeten kinderen fouten maken, zegt meneer Bull. Dat hebben ze altijd gedaan en zullen ze altijd doen. Het is onze taak als leraren om ze de schoppen te geven om uit de gaten te komen die ze hebben gegraven. Dat is waar veerkracht om draait.
Mindfullness voor iedereen
Veel scholen hebben mindfulness-sessies geïntroduceerd om de mentale gezondheid en het welzijn van leerlingen te ondersteunen, door hen aan te moedigen zich op het heden te concentreren door gebruik te maken van technieken zoals meditatie, ademhaling en yoga. Epsom College werkt bijvoorbeeld samen met het Anna Freud Center en neemt deel aan een onderzoek naar de langetermijnvoordelen van mindfulness.
Mindfulness werd zes jaar geleden geïntroduceerd als onderdeel van het PSHE-curriculum van Epsom en wordt nu door de hele school beoefend.
Hoezeer we ons ook concentreerden op het leveren van kwalitatief hoogstaand onderwijs en leren op afstand tijdens de lockdown en aan degenen die in de herfst gedwongen waren zichzelf te isoleren, we boden ook een volledig mindfulness- en welzijnsprogramma op afstand, zegt schoolhoofd Jay Piggot.
Toen de leerlingen terug waren in Epsom, hebben we een volledig tijdschema met lessen en nevenactiviteiten gegeven. Ze zetten zich vrijwillig in voor gemeenschapsinitiatieven, zoals onze virtuele vriendschapsservice voor lokale bewoners van verzorgingshuizen. Al deze activiteiten hebben geholpen om onze leerlingen geaard, waarderend en veerkrachtig te houden.
Laten we jongeren een schouderklopje geven
Als het gaat om het onderwijzen van veerkracht, denkt Jenny Price, plaatsvervangend hoofd pastoraal bij Godolphin School, een meisjesschool in Salisbury, Wiltshire, dat de aanpak met infuusvoeding het beste werkt. Ik denk niet dat je naar een PSHE-les kunt gaan en zeggen: 'We gaan vandaag weerbaarheid doen', zegt ze. We geven er de voorkeur aan om het op te nemen in verschillende onderdelen van het curriculum, lessen, bijeenkomsten en activiteiten zoals CCF, yoga en Zumba.
Ze gelooft dat vriendelijkheid een fundamenteel onderdeel is van veerkracht - aardig zijn voor jezelf en aardig zijn voor anderen. Communicatie is ook belangrijk, zegt ze. Een teken van veerkracht is weten wanneer je om hulp moet vragen en de juiste hulp kunnen zoeken. We leren de meisjes dat ze dingen in het leven zullen tegenkomen die niet naar hun zin gaan, maar veerkracht heeft alles te maken met hoe ze reageren, hoe ze ermee omgaan en hoe ze dingen rechtzetten.
Ik denk dat deze generatie veerkrachtiger zal zijn dan de vorige generaties. Ze hebben het verbazingwekkend goed gedaan om door te zetten en positief te blijven in deze tijden, dus laten we deze jonge mensen een enorm schouderklopje geven. Als je een aantal van onze meisjes vraagt wat ze willen doen in hun carrière, behoren wetenschappers die kunnen helpen om dingen in de toekomst beter te maken tot hun topfuncties.
Tijdens de pandemie schreef een ondernemende zesde voormalige een lijst met adviezen voor mensen met angst voor Covid en de school plaatste deze op haar website. Haar tips zijn onder meer:
- Beperk jezelf tot het lezen van het nieuws één keer per dag.
- Creëer structuur en maak tijd voor vrienden en beweging.
- Plan wat je gaat doen als dit allemaal voorbij is en focus op zelfzorg.
- Maak tijd om met iemand over je zorgen te praten, maar houd het gestructureerd en regelmatig.
- Ademhalingstechnieken worden absoluut niet overschat als een copingmechanisme voor angst en stress, dus bepaal je ademhalingspatroon. De mijne is: adem zeven seconden in, adem 11 seconden uit.
