Hoe machtig is Dominic Cummings - en heeft Boris Johnson hem nodig?
De topadviseur van de premier staat weer in de schijnwerpers nadat hij werd beschuldigd van schending van de lockdown
Peter Summers/Getty Images
Boris Johnson zal vandaag door hoge parlementsleden worden gegrild, te midden van toenemende oproepen aan zijn belangrijkste adviseur om af te treden.
Het Commons Liaison Committee zal de premier ondervragen over zowel zijn aanpak van de coronaviruscrisis als de vermeende schending van de lockdown-wetten door Dominic Cummings.
De krachtmeting komt na een nieuwe YouGov-peiling voor De tijden ontdekte dat de voorsprong van de conservatieven op Labour in slechts een week tijd met negen punten is verminderd.
Veel senior conservatieven zijn verbijsterd over hoeveel politiek kapitaal de premier heeft verbrand om Cummings te beschermen, zegt de BBC ’s politiek redacteur Laura Kuenssberg. Met 39 Tory-parlementsleden die publiekelijk de topassistent oproepen om te stoppen, heeft de ruzie de speculatie aangewakkerd over wie echt de macht heeft op nummer 10.
Wie is Dominic Cummings?
Geboren in Durham en opgeleid aan de Universiteit van Oxford, begon Cummings zijn werkzame leven in Sovjet-Rusland te ploeteren in wat verschillende projecten , voordat hij terugkeerde naar het VK en de wereld van de politiek betrad.
Zijn unieke managementstijl leidde ertoe dat hij door voormalig premier David Cameron werd beschreven als een carrièrepsychopaat, terwijl Nick Clegg zei dat hij problemen had met woedebeheersing.
Cummings werd benoemd tot campagneleider voor Vote Leave toen de campagne in oktober 2015 van start ging, en wordt geprezen als een belangrijke speler in de Brexit-beweging. Hij bedacht de slogan voor terugnamecontrole en gaf later toe dat zijn kant het EU-referendum had gewonnen door de anti-immigratieretoriek van de Brexiteers en valse beweringen over het terugvorderen van £ 350 miljoen per week voor de NHS, zoals The London Economic destijds gemeld.
Hij was een van de eerste benoemingen van Johnson na de Tory-leiderschapswedstrijd vorig jaar en is de naaste bondgenoot van de premier en de meest senior speciaal adviseur (SpAd) gebleven.
Cummings wordt de 'hoofdadviseur' van de premier genoemd en lijkt een brede maar niet nader gespecificeerde opdracht te hebben, zegt de Instituut voor Overheid .
Wat doet een bijzonder adviseur?
Er worden speciale adviseurs ingehuurd om ministers politiek advies te geven dat niet passend zou zijn voor de ambtenarij, een politiek neutraal orgaan. Kabinetsministers benoemen hun speciale adviseurs, maar de premier moet elke benoeming ondertekenen.
Adviseurs zoals Cummings zijn technisch gezien als tijdelijke ambtenaren in dienst, maar in tegenstelling tot normale ambtenaren zijn ze vrijgesteld van de regels die betrokkenheid bij partijpolitieke aangelegenheden verbieden. Ze worden betaald uit openbare middelen en kosten samen iets minder dan £ 10 miljoen om in het boekjaar 2018-19 in dienst te nemen.
Uit de laatste gegevenspublicatie in december 2019 bleek dat er 109 speciale adviseurs in de regering waren – het hoogste aantal in minstens tien jaar. Daarvan waren er 58 nieuw in de regering - de grootste instroom sinds het begin van de coalitieregering in 2010, toen 63 toegetreden, zegt het Instituut voor de Overheid.
SpAds zijn verantwoording verschuldigd aan hun ministers voor hun gedrag - wat betekent dat wanneer een adviseur als Cummings een fout maakt, de bok stopt bij de premier.
Maar dankzij Johnsons afhankelijkheid van hem heeft Cummings een bijzonder krachtige plek in het hart van Westminster. Hij is inderdaad een van de meest invloedrijke figuren in de regering van Johnson... de kracht achter de enorme opblaasbare troon van Good King BoJo, zegt De Ierse Tijden .
–––––––––––––––––––––––––––––––– Voor een overzicht van de belangrijkste verhalen van over de hele wereld - en een beknopte, verfrissende en evenwichtige kijk op de nieuwsagenda van de week - probeer het tijdschrift The Week. Start vandaag nog met je proefabonnement ––––––––––––––––––––––––––––––––
Heeft Johnson hem nodig?
Cummings adviseert Johnson niet alleen over beleidsrichting en politieke strategie, hij heeft ook een operationele greep op de regering en dwingt meer loyaliteit af bij een aantal belangrijke functionarissen en ministers dan de premier zelf, zegt Politiek .
De hele operatie is Dom. De hele nummer 10 wordt bemand door Dom-proteges, vertelde een bron die bij Vote Leave werkte met Johnson en Cummings aan de website. Ministers, staatssecretarissen en speciale adviseurs zijn er alleen als hij het zegt... Als hij niet wil gaan, zou het een ramp zijn als Boris zou proberen hem te dwingen.
Hoe Johnson de kwestie aanpakt, draait helemaal om de premier zelf en hoe hij regeert, zegt ITV Nieuws 's Robert Peston. Wat Tory-parlementsleden willen, is een verklaring van de premier waarom Cummings zo belangrijk is voor de manier waarop zijn regering werkt en waarom zijn kabinet er schijnbaar zo weinig toe doet.
We zullen er niet op staan dat Cummings wordt ontslagen, zei een niet nader genoemd Tory-parlementslid. Als de premier denkt dat hij deze crisis niet zonder hem aankan, dan is dat maar zo.
Maar niet iedereen in de partij is het daarmee eens. Bob Neill, Tory MP voor Bromley en Chislehurst, vertelde: BBC Radio 4's Vandaag programma dat hoewel Cummings echte talenten en capaciteiten had... geen enkele adviseur onmisbaar is.
Nu de steun voor Cummings, Johnson en de conservatieven keldert door het schandaal, kan de premier gedwongen worden zijn rechterhand te ontslaan.
Maar tot nu toe laten Cummings en Johnson geen teken van toegeven aan wat ze vroeger ‘de wil van het volk’ noemden, zegt Politico.
