Hoe 1,7 miljoen mensen onterecht werden beboet door de NHS
Rekenkamer wijt 'ingewikkeld' systeem van vrijstelling van voorschrift voor onjuiste beschuldigingen van fraude
Getty Images
De NHS heeft miljoenen patiënten ten onrechte beboet wegens vermeende receptfraude, heeft de Nationale Rekenkamer (NAO) vastgesteld.
Een nieuw uitgebrachte verslag doen van door de bestedingswaakhond zegt dat het aantal uitgevaardigde Penalty Charge Notices (PCN) aanzienlijk is toegenomen na een hardhandig optreden in 2014. Maar hoewel een groot deel van de beschuldigde patiënten frauduleuze claims had ingediend, bleek in beroep maar liefst 30% in aanmerking komen voor gratis recepten.
Dat komt neer op ongeveer 1,7 miljoen mensen, van wie velen kwetsbaar, die onterecht werden bedreigd met NHS-boetes.
Het NAO-rapport geeft de regering de schuld van de tekortkomingen en stelt dat het huidige vrijstellingssysteem te ingewikkeld is, waardoor patiënten echte fouten maken. Een NHS-woordvoerder gaf toe dat er mogelijk verwarring is over de geschiktheidsregels.
Experts waarschuwen dat de dreiging van een boete zijn tol kan eisen, zelfs als deze later wordt vernietigd, zo meldt De onafhankelijke . Veel te veel leden van het publiek ontvangen verontrustende, dreigende brieven of boetes die hun geestelijk welzijn kunnen beïnvloeden, zei dr. Richard Vautrey, voorzitter van de huisartsencommissie van de British Medical Association.
Wat is vrijstellingsfraude?
Het huidige systeem zorgt ervoor dat bepaalde mensen in het VK vrijgesteld zijn van de standaard £ 9 recepttoeslag, die van toepassing is op alle medicijnen die verkrijgbaar zijn bij de NHS. Tot de uitzonderingen behoren onder de 16 jaar, ouderen, zwangere vrouwen en nieuwe moeders, studenten, mensen met een laag inkomen en mensen met een reeds bestaande aandoening.
Deze vrijstellingen kunnen ook gelden voor tandheelkundige zorg, die bij de NHS niet gratis is.
Als de NHS constateert dat een persoon ten onrechte vrijstelling van recept of tandheelkundig werk heeft aangevraagd, kan hij worden gedwongen een boete van maximaal £ 100 te betalen.
Hoe wijdverbreid is het probleem?
De NHS zegt dat de jaarlijkse verliezen door corruptie, fraude en omkoping momenteel in totaal ongeveer £ 1,27 miljard bedragen BBC rapporten.
De stijging van het aantal boetes dat wordt uitgedeeld valt samen met het systeem dat vijf jaar geleden is overgenomen door de NHS Business Services Authority (NHSSBSA), die de opdracht kreeg om de controles op vrijstellingsclaims op te voeren en boetes op te leggen aan degenen die niet in aanmerking komen, zegt De onafhankelijke.
Sinds het harde optreden begon, is het aantal controles op geschiktheid 32 keer zo groot geworden, van 750.000 in 2014-15 tot 24 miljoen in 2018-19. De waarde van boetes die in dezelfde periode zijn opgelegd, is gestegen van ongeveer £ 50 miljoen tot £ 199 miljoen, De Daily Telegraph rapporten.
Waarom krijgen zoveel mensen onterecht een boete?
Ondanks de dramatische toename van het aantal opgelegde boetes sinds 2014, constateerde de NAO dat slechts ongeveer een op de vijf is betaald. En ongeveer een op de drie werd ingetrokken nadat de beschuldigde had bewezen geschikt te zijn.
De redenen voor deze hoge foutenmarge zijn onderwerp van discussie onder experts.
Volgens de Brits medisch tijdschrift , zijn een aantal mensen die geen receptkosten hoeven te betalen in de war door het gecompliceerde systeem en beweren dat ze niet ten onrechte zijn vrijgesteld.
Brendan Brown van de NHSBSA gaf deze week toe dat het systeem ingewikkeld kan zijn om te begrijpen, en we erkennen dat echte fouten en verwarring voorkomen. Brown suggereerde dat het opleiden van patiënten de beste manier van handelen was.
Maar sommige critici verwijten wanbeheer en onderfinanciering door de regering.
Het valt niet te verontschuldigen dat onschuldige mensen, die volledig recht hebben op gratis zorg, meer dan £ 180 miljoen aan boetes hebben gekregen, zei Charlotte Waite van de British Dental Association. Het VK heeft een systeem dat is gebaseerd op een vermoeden van schuld, dat weinig wegwijzers biedt, en waardoor kwetsbare patiënten achtervolgd worden door incassobureaus, voegde ze eraan toe.
John Kell, hoofd beleid bij de Patiëntenvereniging, zei dat het NAO-rapport lijkt te laten zien dat de NHS de laatste jaren steeds wanhopiger naar geld scharrelt en daarbij onnodig leed aan patiënten veroorzaakt.
