Het Isle of Wight: relaxed en cooler dan ooit
Het Isle of Wight staat al tientallen jaren bekend om de kitsch aan zee, rotsblokken en families die met emmers en schoppen rondrijden. Maar dankzij vrijdenkende muziekfestivalgangers, verse zeevruchten en een groot aantal coole bars, wordt het snel een stuk cooler.
Op het gebied van accommodatie heeft het eiland alles, van gekke campers tot yurts tot het onlangs gerenoveerde boetiekhotel The George. In 2019 ondergingen The George Hotel en Beach Club een renovatie van £ 750.000, waardoor het hele boutgat werd getransformeerd tot een bestemming die je niet mag missen.
Het hotel werd in januari 2019 overgenomen door ondernemer Howard Spooner, een nachtclubimpresario wiens projecten The Leopard Lounge en The Clapham Gran omvatten, en interieurontwerpers Sally Faber Johnson en Tanya Lippuner. Het 17e-eeuwse herenhuis ligt aan de rand van het water tussen het kasteel en de pier in de havenstad Yarmouth.
Het oase-achtige hotel is het hele jaar door geopend, maar zomer of lente zijn zonder twijfel de beste tijden om te bezoeken. Er is zowel binnen als buiten dineren, samen met een buitenkeuken compleet met pizzaoven en grill. Beide serveren vers gegrilde steak en kreeft, terwijl de tuin aan het strand bezaaid is met olijfbomen en retro ligstoelen die perfect zijn voor een ontspannen avond.
Mijn inspiratie voor de prachtige buitenruimte was het creëren van individuele ruimtes in de tuin. Het wordt omlijst door de historische fortmuur in het westen en komt uit op een breed noordelijk uitzicht over de Solent, zei Johnson. Ik wilde dat alle gasten zich hier thuis zouden voelen, dus we hebben een gevoel van comfort aan het strand gecreëerd voor gasten van alle leeftijden om te ontspannen aan zee. Er hangt een luxe sfeer, maar het is niet opzichtig.
We kwamen aan na een vrij lange dag reizen en werden begroet met open armen en een menu om voor te sterven. De zelfgemaakte crackers van inktvis bezaaid met fregula en ondergedompeld in vers gemaakte taramasalata zijn een goed begin. Ga dan naar de carpaccio van inktvis of lokale hertenvlees met sherry en mosterdcress en eindig met een van de verrukkelijke desserts.
Het menu verandert per seizoen, maar het wordt altijd bereid met lokale gerechten onder het toeziend oog van Robert Thomson. Thomson, de jongste Britse chef-kok die ooit een Michelin-ster heeft gekregen, kwam voor het eerst bij The George in 2014, voordat hij in 2015 zijn eerste solo-restaurant opende. Hij bracht delicatessen op het menu van The George, waaronder gegrilde inheemse kreeft met rozenharissaboter, lokale tomaten, kikkererwten , basilicum & saffraan.
Na een avondmaal bij kaarslicht gingen we naar boven en zonken weg in een diep bad op klauwpoten, voordat we in ons enorme bed glipten en genoten van een hemelse nachtrust, genesteld in fris wit linnen. Niets stoort je in The George totdat je gewekt wordt door het zachte kabbelen van de zee op het kiezelstrand. Er zijn 17 kamers en suites, elk met op maat gemaakte meubels en gloednieuwe badkamers, compleet met inloopregendouches en aparte badkuipen.
The George heeft een rijke geschiedenis en heeft royalty's ontvangen, waaronder koning Charles II. Tegenwoordig is het hotel echter geliefd bij beroemde gezichten zoals Noel Gallagher, Biffy Clyro en Depeche Mode. In 2015 organiseerden acteur Benedict Cumberbatch en toneelschrijver Sophie Hunter hier hun exclusieve pre-huwelijksfeest.
Hoewel The George de perfecte plek is om een gat in de lucht te slaan terwijl je op het eiland bent, wil je waarschijnlijk verder weg verkennen. Als je hier een week bent of 24 uur per dag een klokkenluider bent, is er genoeg te doen.
Het Isle of Wight heeft een mild klimaat en een kust met rustige zandduinen en azuurblauwe wateren. We waren hier in de herfst en zelfs onder een laaghangende, humeurige lucht was het eiland nog steeds adembenemend. We gingen op pad en dwaalden een weekend rond, met wandelingen langs de kust, longen vol frisse zeelucht, romige chowder-stops en lokaal gevangen verse krab die wonderen deed voor geest en ziel.
Wat te doen
Onze toptips voor alles wat de moeite waard is om te zien en te doen tijdens je reis.
De naalden oude batterij
Een spectaculair gelegen fort op een klif met het beste uitzicht op The Needles Rocks - de iconische krijtstapels die uitkijken op wereldberoemde gekleurde zandstranden. Ook de thuisbasis van een indrukwekkende verzameling memorabilia uit de Tweede Wereldoorlog en andere regelmatig bijgewerkte tentoonstellingen.
Aluinbaai
Het strand van Alum Bay is ongetwijfeld een van de meest pittoreske stranden van het Isle of Wight. Een voornamelijk kiezelstrand, het is gelegen op de meest westelijke punt en wordt omlijst door de Needles.
Het kristalheldere water is hier favoriet bij lokale zwemmers en perfect voor kinderen om te peddelen. Geniet van het kijken naar de boten die overdag in de baai aanmeren en de vissers die in de schemering terugkeren met hun dagelijkse vangsten.
Shanklin China
De prachtige, met bomen omzoomde Chine baant zich een weg van het oude dorp Shanklin naar een zandstrand en trekt hier al eeuwenlang beroemde kunstenaars, fotografen en schrijvers. Van auteur Jane Austen tot schilder J.M.W. Turner, velen hebben deze opmerkelijke kloof bezocht.
Net onder Shanklin Chine ligt een klein vissershuisje met een laag plafond, de oorspronkelijke rietgedekte pub van de stad uit 1817. In de jaren 1800 kwamen bezoekers hier voor de hete pekelbaden van de pub, gevuld met leidingwater dat in een koperen ketel werd verwarmd.
Als je van plan bent om Shanklin Chine te bezoeken, loop dan een paar treden naar beneden naar dit charmante huisje om te genieten van een pint en een bord crabcakes aan zee.
de distilleerderij
De enige distilleerderij op het eiland kreeg in 2014 een vergunning van langdurige vrienden Xavier Baker en Conrad Gauntlett. Rondleidingen zijn direct beschikbaar en bieden een voorproefje van de geesten van het eiland.
De Mermaid Gin - een soepele, elegante en complexe gin gemaakt met lokaal gekweekte zeekraal en Boadicea-hop - is het proberen waard. Net als de Mermaid Vodka, die een zoutig randje heeft, en de HMS Victory-branded Navy Strength Barrel-aged Gin and Rum.
Alle sterke dranken worden met de hand gemaakt in kleine batches en langzaam gedistilleerd voordat ze worden gesneden met lokaal bronwater.
Prijzen voor The George beginnen bij £ 225 voor een overnachting met continentaal ontbijt. Op bezoek komenwww.thegeorge.co.ukvoor meer informatie.
