Het gevecht gaat door terwijl de Ferrari van Vettel de Mercedes van Hamilton verslaat
De angst dat het F1-kampioenschap van dit seizoen een processie zou kunnen zijn, wordt verbannen door een stormachtig optreden van Sebastian Vettel
Getty
Sebastian Vettel maakte een einde aan een droogte van 34 races voor Ferrari toen hij een dramatische Grand Prix van Maleisië won - de eerste overwinning van het team sinds de 2013 Spaanse Grand Prix.
Lewis Hamilton was de tweede die de geblokte vlag pakte toen Mercedes worstelde met hun banden in de hitte van Sepang. Hamilton's teamgenoot Nico Rosberg werd derde met Ferrari's Kimi Raikkonen als vierde.
Er was geen sprookjesachtige terugkeer naar het circuit voor Fernando Alonso, aangezien de Spaanse coureur met pensioen ging, net als zijn McLaren-teamgenoot Jenson Button. Hoewel hij zei dat hij 'blij was om terug te zijn' na zijn ongeluk vorige maand, gaf Alonso toe: 'De race niet afmaken is nooit een fijn gevoel, dus laten we kijken of we de volgende keer kunnen verbeteren.'
Maar deze race stond in het teken van Vettel, de viervoudig wereldkampioen Formule 1 die tussen 2010 en 2013 de sport domineerde met Red Bull, maar hen eind vorig jaar voor Ferrari verliet.
Verwacht werd dat de Duitser moeite zou hebben om de dominantie van Mercedes uit te dagen, maar zijn overwinning in de tweede Grand Prix van het seizoen heeft het team van Hamilton gewaarschuwd.
'Enorme felicitaties aan Ferrari en Sebastian - ik heb alles gegeven wat ik kon, maar hun tempo was uitstekend', gaf een gracieuze Hamilton toe. 'We wisten dat Ferrari een stap had gezet, maar we wisten niet hoe groot ze waren vandaag te snel.'
Maar de Brit, ooit de concurrent, had deze boodschap voor Vettel: 'We verwelkomen de strijd. Het is geweldig om de strijd aan te gaan met de Ferrari's.'
Vettel startte als tweede op de grid achter Hamilton, maar hij nam de leiding toen Hamilton tijdens een vroege safety car-periode door Mercedes de pits in werd geroepen, terwijl Ferrari ervoor koos om Vettel te verlaten.
De beslissing van Mercedes om het grootste deel van de race op de langzame harde band te rijden, was ook een factor, aangezien Vettel het grootste deel van de 56 ronden op de snellere mediumband reed.
De bandenkeuze veroorzaakte wrijving binnen het Mercedes-team, waarbij Hamilton vraagtekens zette bij de beslissing van uitvoerend directeur Paddy Lowe om in de slotfase de hardere band te gebruiken. 'De prime-band voelde niet goed', legde Hamilton uit, die ook een reeks korte uitwisselingen met zijn ingenieur op de radio tijdens de race vanwege het probleem.
Vettels triomf, de 40e overwinning in zijn carrière, plaatst hem op de vierde plaats in de F1-lijst aller tijden achter Ayrton Senna (41), Alain Prost (51) en landgenoot Michael Schumacher, die ver vooraan staat met 91 overwinningen.
Het was ook de eerste keer dat Mercedes werd verslagen sinds de Hongaarse Grand Prix afgelopen juli en zal niet alleen wonderen doen voor Ferrari, maar ook voor het Formule 1-kampioenschap als geheel. 'We hebben ze eerlijk verslagen en het is een speciale dag - daarom ben ik emotioneel', zei een juichende Vetter.
'Vorig jaar was geen goed jaar voor mij, het was een geweldige auto, maar ik had moeite om er prestaties uit te halen. Deze auto past heel goed bij mij... Het is alweer een tijdje geleden dat ik op de hoogste trede heb gestaan en uiteraard de eerste keer met Ferrari.'
En de betekenis van de overwinning met Ferrari ging niet verloren aan de Duitser, die opgroeide toen hij Michael Schumacher de F1 domineerde in de rode auto. 'Michael was mijn held. Alle kinderen op de kartbaan keken naar hem op', zegt Vettel over de man die nog steeds wordt behandeld na zijn ernstige ski-ongeluk in 2013. 'Michael liet hele grote voetstappen achter, maar het doel is niet om die te vullen, maar om te vertrekken. een paar nieuwe.'
