Eerste hotelreview van Roma Dolce: het zoete leven
The First Roma Dolce is een hotel met een patisseriethema. En ik laat dat idee even bezinken, ik ga op een kleine raaklijn af.
Een vriend die als geest kookboeken schrijft, verbleef ooit een maand in een Caribisch hotel terwijl hij aan het glamoureuze boekwerk van hun chef-kok werkte. Soms sliep ze in de presidentiële suite, andere nachten in leegstaande personeelsvertrekken en alles daartussenin, afhankelijk van waar ze beschikbaar waren. Haar grootste afhaalpunt van deze maand met gevarieerde bedden en prijspunten was dat ze waarschijnlijk nooit meer een duur hotel zou boeken. Haar redenering? Zolang er een fatsoenlijk bed is en gemakkelijke toegang tot een toilet en douche, is de rest slechts toeters en bellen. Ik zag de kamer slechts ongeveer 30 minuten toen ik opstond en ongeveer 30 minuten voordat ik naar bed ging, vertelde ze me, dus waarom zou je geld uitgeven aan iets dat je niet zult gebruiken?
Het is een interessant punt. Natuurlijk zijn er hier andere redenen dan slaap en persoonlijke hygiëne - de kwaliteit van het ontbijt, de efficiëntie van het personeel, de strakheid van andere voorzieningen, om er maar drie te noemen - maar zo vaak zie je het hotel slechts ongeveer een uur per dag als je het als uitvalsbasis gebruikt om een stad of regio te verkennen. Maar voordat je aanneemt dat ik de luxe hand bijt die voedt, of in de rij sta voor een verwoestende killer punchline, laten we teruggaan naar de prachtige First Roma Dolce.
De woorden van mijn vriend gaan vaak door mijn hoofd bij het inchecken, vooral bij aankomst in Rome, een stad die ik op de een of andere manier nog nooit eerder heb bezocht, en vooral bij aankomst in de First Roma Dolce, die spectaculair gunstig gelegen is voor zoveel van de toeristische must-sees. Links de Spaanse Trappen en de Trevifontein, rechts Piazza de Popolo en met het Colosseum en Vaticaanstad ook op korte loopafstand. Dus wat te doen? Al mijn vrije tijd gebruiken om het I Spy Book of Rome te spelen en al deze legendarische plekken af te vinken? Of stoppen, chillen, patisserie eten, genieten van de kamer en een beetje modern Romeins leven opsnuiven?
Misschien niet verrassend, ik ging voor optie b) omdat, nou ja, patisserie. De vreugde van Rome is echter, zoals ik snel ontdek, dat er geschiedenis is bezaaid overal . Het is bijna onmogelijk om ergens heen te lopen zonder 18 minder bekende maar even fascinerende kerken, standbeelden of adembenemende stukjes oude architectuur te passeren, dus zelfs als je je concentreert op de R&R-kant van het toerisme, zul je nog steeds een enorme hoeveelheid lokale cultuur opsnuiven. Zelfs als ik vanaf mijn balkon de Via del Corso op en neer kijk, knabbelend aan een voortreffelijk frambozentaartje, is er af en toe een glimp van iets ouds en marmers in de verte. Er is ook uitstekend mensen kijken, aangezien deze straat een van Rome's beroemdste designer-zware winkelgebieden is.
Gezien de dichtheid van Rome is het ontwikkelen van een nieuw boetiekhotel een uitdaging, vandaar de locatie van First Roma Dolce boven de Via del Corso en de discrete deuropening: zo discreet zelfs dat ik er twee keer in twee dagen langs loop, alleen de vriendelijke golf van herkenning van de portier.
Eenmaal binnen vergeet je gemakkelijk de drukte van shoppers, etalages en toeristen buiten. Het palet – crèmes, rijk chocoladebruin, goud, diep grijs – is er een dat niet zozeer koud schreeuwt als wel zachtjes fluistert, van de receptie tot de lounge, van de lounge tot het restaurant (langs een patisseriebalie waarvan dromen worden gemaakt) , en van restaurant tot de 23 kamers en suites op de verdiepingen erboven.
Hoewel ruimte een beetje kostbaar is, overwint het slimme ontwerp van architect Giuseppe Valadier - en First's begrip van wat een geweldig hotel maakt - alle beperkingen met gemak. Er is bijvoorbeeld geen sportschool, maar in sommige kamers is fitnessapparatuur geïnstalleerd of er kan een personal trainer worden geregeld om u privé aan de tand te voelen. Er is geen spa, maar sommige kamers hebben een hamam (ook First's volgende hotel in Rome, hun derde, zal een spa-thema hebben met uitzicht op de Tiber: hun eerste, voor de goede orde, is het nabijgelegen First Roma Arte met een kunstthema).
En eerlijk gezegd, de hammam zwaait het voor mij en, afgezien van een uitstekende markttour en Cooking With Mamma Eva, een briljante, zeer praktische, enorm informatieve kookles (en stevige, in groep gekookte lunch), breng ik het grootste deel van mijn 48 uur in Rome vrolijk waggelend tussen het balkon, het bed en mijn eigen privéstoombad.
Terwijl de badkamer spectaculair is - Saint Laurent zwart marmer voor degenen die zo'n verwijzing begrijpen - een pre-slaap stoom (en een heel comfortabel bed) stuurt me in een diepe slaap, terwijl een vroege ochtendstoom en koude douche als heel weinig anders herleeft. Het helpt me ook, ik hou mezelf voor de gek, een bepaald aantal taarten uit te zweten, omdat dat patisserie-thema inderdaad heel serieus wordt genomen.
Naast de voortreffelijke selectie die wordt tentoongesteld tussen de lounge en het restaurant, bestaat het ontbijt uit uitstekende kaas, ham, opmerkelijke ambachtelijke honing en maritozzo, een klassiek, met room beladen, traditioneel Romeins broodje. Nog beter is de afternoon tea, die zich uitstrekt over de Britse traditie en het gevoel voor flair van Roma Dolce. Er zijn klassieke sandwiches (eieren, zalm, komkommer) naast bruschetta, maar het zijn de cakes die verblinden, met name een rijke mangocheesecake die eruitziet als een felgele geglazuurde donut en de kenmerkende tiramisu, die wordt geserveerd in een chocoladeverpakking.
Voor een meer hartige Italiaanse maaltijd biedt First Roma Dolce een gratis autotransfer (via Rolls Royce, niet minder) naar First Roma Arte, de thuisbasis van het met een Michelin-ster bekroonde Acquolina en, misschien wel het beste van alles, Acquaroof, met een verbluffend uitzicht over de stad. In de schemering, met een glas prosecco in de ene hand en een bruschetta in de andere, zijn er weinig fijnere plekken om te zijn. Spaar natuurlijk voor je persoonlijke hamam. Met natuurlijk buiten een tiramisu voor je klaar…
Boek een verblijf in The First Roma Dolce vanaf € 400 (£ 366) per nacht in een tweepersoonskamer bij thefirsthotel.com/dolce
Bestemmingsspecialisten Access Italy bieden gasten van het hotel meeslepende culturele ervaringen, waaronder de 'Koken met Mamma Eva'-ervaring (vanaf € 850 voor twee personen) en wijnproeven in restaurant Pierluigi (vanaf € 450 voor twee personen), naast andere exclusieve excursies. Beide ervaringen zijn inclusief privévervoer vanaf het hotel. Informeer bij www.accessitaly.net
