Een op de vijf Britse militairen 'ongeschikt voor dienst'
Nieuwe cijfers zaaien twijfel over de kracht van het Britse leger nu Tory-parlementsleden dreigen met een opstand

Dan Kitwood/AFP/Getty Images
Het aantal Britse soldaten dat geschikt is voor actie is gedaald tot slechts 60.000, waarbij een op de vijf troepen niet in staat is om volledige gevechtstaken uit te voeren vanwege ziekte of letsel.
In totaal 18.000 militairen lijden momenteel aan een lichamelijke of geestelijke ziekte, zijn niet fit of konden slechts bij bepaalde operaties worden ingezet, blijkt uit nieuwe cijfers.
Het ministerie van Defensie zegt dat er 78.407 fulltime en volledig getrainde troepen zijn, wat minder is dan het doel van de regering van 82.000. De onthulling dat het er mogelijk nog minder zijn, komt op een moment dat er al onrust is over de impact van bezuinigingen op de militaire uitgaven.
Voormalig marineofficier en Tory-parlementslid Andrew Bowie, die de cijfers door middel van een parlementaire vraag aan het licht bracht, zei dat het zorgwekkende personeelstekort kan leiden tot onnodige druk op dienende soldaten.
Spreken met De onafhankelijke , zei Bowie: Er moet een besluit worden genomen. Financieren en bemannen we onze strijdkrachten op de juiste manier en vragen we ze alles te doen wat we van ze vragen, of blijven we onderfinancieren en ondermijnen, wat leidt tot overbelaste en onnodige stress voor onze dienende soldaten?
Vorige week werd de nieuwe minister van Defensie, Gavin Williamson, gewaarschuwd dat er een substantiële opstand zou komen door Tory-parlementsleden in het geval van meer bezuinigingen op het leger en vermindering van de marinecapaciteit.
Hammond roept op tot bezuinigingen
Volgens De zon , heeft bondskanselier Philip Hammond de premier verteld dat het Britse leger slechts 50.000 troepen nodig heeft, minder dan de helft van het aantal toen de Tories in 2010 aan de macht kwamen.
Tijdens wat de krant omschreef als een verhit debat, zei Hammond dat het snijden van ongeveer 30.000 fulltime en volledig opgeleide soldaten het Britse leger nog steeds in staat zou stellen zijn kerntaak uit te voeren, namelijk het sturen van een divisie om een oorlog te voeren.
Woedende legerleiders zeiden dat het VK door het sterk verlaagde quotum slechts in staat zou zijn om een oorlog ongeveer zes maanden vol te houden, zegt The Sun. Het zou ook elke grootschalige vredesmissie of invasie zoals de oorlog in Irak van 2003 uitsluiten, aldus de krant.
The International Business Times zegt dat de regering controversieel heeft geprobeerd de gaten in de defensie-uitgaven te dichten door het aantal reservisten te vergroten, met als doel om tegen 2020 30.000 legerreservisten te rekruteren.
Na zeven jaar van bezuinigingen en een vermeend zwart gat van £ 2 miljard, zet het Ministerie van Defensie zich naar verluidt schrap voor verdere bezuinigingen als onderdeel van een herziening door het Cabinet Office van de Britse nationale veiligheid volgend jaar.
Volgens een reeks lekken door hoge militaire functionarissen gepubliceerd in De tijden de afgelopen maanden heeft Defensie het komende decennium te maken met een financieringstekort van ten minste £ 20 miljard, hoewel dit kan oplopen tot £ 30 miljard.
Tijdens haar rondreis door het Midden-Oosten vorige week weigerde premier Theresa May herhaaldelijk te garanderen dat het aantal troepen in het leger niet onder de 70.000 zou dalen als onderdeel van de herziening, wat de minister van Defensie Tobias Ellwood ertoe bracht te dreigen met stoppen als een reeks van kostenbesparende voorstellen om de strijdkrachten te bezuinigen gingen door.
Hij zou kunnen worden vergezeld door maar liefst 30 andere conservatieven, nadat ex-legerofficier Tory-parlementslid Johnny Mercer, die een campagne heeft geleid om de middelen te vergroten, zei dat een aanzienlijk aantal backbenchers bereid was om de regering met de voeten aan het vuur te houden over defensie-uitgaven .
Labour heeft geprobeerd om bezuinigingen rechtstreeks te koppelen aan bezuinigingen op het leger. De schaduwminister van Defensie van de partij Nia Griffith zei: het terugbrengen van de omvang van het leger tot 70.000, zou onze internationale geloofwaardigheid ernstig in gevaar brengen en zouden de Tories ervan beschuldigden openlijk in opstand te komen over de kwestie.