Een eerste blik rond de University Arms Cambridge
Het oudste hotel van de stad staat op het punt heropend te worden na een renovatie van twee jaar
De prachtige marmeren open haard in de bibliotheek zal voor het eerst in een eeuw worden aangestoken wanneer de University Arms Cambridge heropent
Er zijn veel geweldige innovaties uit Cambridge voortgekomen: onder meer de mede-ontdekking van DNA door Francis Crick, de evolutietheorie van Charles Darwin en de speculaties van Stephen Hawking over tijd en ruimte. Maar daarnaast zit een minder bekend wonder: voetbal.
In 1848 werden de definitieve regels voor het voetballen vastgesteld in Trinity College, Cambridge. Het eerste spel dat volgens dit regelboek werd gespeeld, was op Parker's Piece, een enorm groen in het centrum van de stad, in 1863, toen de Football Association werd opgericht. De vader van de FA, Ebenezer Cobb Morley, zei over de toen nieuwe richtlijnen: Ze omarmen de ware principes van het spel, met de grootste eenvoud. Kopieën van de regels werden vastgemaakt aan de bomen rond Parker's Piece, dat over het hoofd wordt gezien door het oudste hotel van Cambridge, de University Arms.
Bijna twee decennia later staat dit historische hotel, dat voor het eerst werd geopend in 1834, op het punt opnieuw te worden gelanceerd na een ingrijpende renovatie en ontwerpsamenwerking van twee jaar tussen Martin Brudnizki en John Simpson. Interieurontwerper Brudnizki wordt beschouwd als een van Europa's belangrijkste commerciële interieurarchitecten. Zijn recente werk omvat de remake van The Ivy and Scott's in Londen, Soho Beach House in Miami, Sessanta in New York en Matsuhisa in St Moritz. Architect Simpson heeft een even indrukwekkend cv met onder meer werken aan de paleizen van Buckingham en Kensington.
Voorbij zijn de gedempte uitbreidingen uit de jaren 60 en 70 van het oude hotel (vintage, maar niet op een goede manier). In plaats daarvan staat een prachtige neoklassieke buitenkant, compleet met romige stenen pilaren en torenhoge met koper beklede torentjes. Het hotel beschikt nu over 192 opvallende en speels ingerichte kamers en suites, een restaurant en bar, bibliotheek, ondergrondse parkeerservice en eersteklas fitnessfaciliteiten.
Het nieuwe zelfstandige restaurant en de bar van het hotel, Parker's Tavern, staat onder toezicht van de in Cambridgeshire geboren en getogen chef-kok Tristan Welch. Hoge plafonds en lage banken bieden diners iets van de ervaring van dineren in een universiteitscollege, compleet met originele glas-in-loodramen.
Welch vertelt gepassioneerd over zijn seizoenswisselende menu, dat net zo onvoorspelbaar zal zijn als Moeder Natuur: denk aan gefokte zeekraal van de nabijgelegen kust van Norfolk waar Welch elke zomer vakantie houdt, en lokale producten van topkwaliteit. Zelfs het bier wordt op de fiets afgeleverd door een lokale brouwerij. Bier reist niet goed, legt de chef uit. Er zullen maximaal 110 covers in het restaurant en 61 in de bar zijn, waarbij gasten kunnen kiezen waar ze willen eten. Parker's Tavern zal ook picknickmanden aanbieden, zodat klanten zich kunnen aansluiten bij de uitgestrekte lokale bevolking en toeristen die in de zomer samenkomen op Parker's Piece.
Afgezien van nieuwe innovaties, is er veel zorg besteed aan het behouden en presenteren van de originele kenmerken van het hotel, waaronder een prachtige marmeren open haard in de bibliotheek die voor het eerst in meer dan een eeuw zal worden verlicht wanneer het hotel heropent.
En als u uw bezoek goed plant, kunt u nog steeds vanuit uw slaapkamerraam kijken naar een voetbalwedstrijd op Parker's Piece.
The University Arms, Regent Street, Cambridge. Voor meer informatie, zie universityarms.com
