Dorothea Bate: blauwe plaquette voor de eerste vrouwelijke wetenschapper van het Natural History Museum
'Fearless' autodidactische archezooloog reisde de wereld rond op zoek naar fossielen
Natuurhistorisch Museum Londen
De eerste vrouwelijke wetenschapper die voor het Natural History Museum werkte, wordt herdacht met een blauwe plaquette in haar geboorteplaats.
De plaquette zal worden geïnstalleerd tijdens een ceremonie in Napier House in Carmarthen, in het zuidwesten van Wales, het ouderlijk huis van Dorothea Bate, een expert in het bestuderen van dierlijke resten.
Bate, geboren in 1878, kreeg weinig formele opleiding, maar ontwikkelde een passie voor zoölogie, met name de studie van vogels.
Autodidact maar vol zelfvertrouwen reisde ze op 19-jarige leeftijd naar het toen nog jonge Natural History Museum in Londen. Niet afgeschrikt door het feit dat het museum geen vrouwelijke wetenschappers in dienst had, vroeg ze om een baan in de Vogelkamer.
Binnen een uur werkte ze aan een sorteertafel en rangschikte ze met zekerheid en vaardigheid de huiden van vogels in hun respectievelijke soorten, schrijft Miles Russell in een beoordeling van een biografie van Bate uit 2005.
Ze zou de rest van haar leven voor het museum werken en een pionier worden op het opkomende gebied van archeozoölogie, de studie van historische dierlijke overblijfselen.
Haar expedities om fossielen te verzamelen brachten haar naar Cyprus, Malta, Kreta, China en Palestina, zegt de BBC , en items die ze tijdens haar reizen verzamelde, zijn nog steeds te zien in de kasten van het museum.
Gedeeltelijk aan dynamiet, en gegeven aan opgravingen door hoge koorts, leidden haar onverschrokken verzamelreizen tot de ontdekking van vele uitgestorven mediterrane eilandsoorten, schrijft paeleobioloog Tori Herridge op Troffelblazers , een blog die de carrières van baanbrekende vrouwelijke archeologen viert.
In een tijd waarin het nog zeldzaam was voor een vrouw om alleen te reizen, won Bate's solo-tochten naar afgelegen en ontoegankelijke locaties over de hele wereld de bewondering van haar wetenschappelijke tijdgenoten, volgens haar biograaf , Karolyn Shindler.
Edith Hall, een Amerikaanse archeologe die Bate ontmoette tijdens een expeditie naar Kreta in 1904, was een van degenen die getroffen werden door haar moed en bekwaamheid:
Ze was een van de vrolijkste, meest capabele en onbevreesde meisjes die ik ooit heb gekend, schreef Hall in een brief aan haar familie.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Bate in het zoölogiecentrum van het National History Museum in Tring, Hertfordshire, en werd daar in 1948 benoemd tot bevelvoerder. Drie jaar later stierf ze aan een hartaanval, op 72-jarige leeftijd.
