De natuur neemt vlucht in het Datai-resort op Langkawi
Van vliegende slangen tot brutale apen, het Maleisische eiland herbergt ongelooflijke dieren in het wild, samen met adembenemende natuurlijke schoonheid
Justin Mott/Mott Visuals
Langkawi staat bekend als 'de parel van Kedah' en het eiland verdient zeker zijn bijnaam. Gelegen voor de kust van de noordwestelijke Maleisische staat, worden de witte zandstranden omspoeld door turquoise wateren en omzoomd door weelderige jungle.
Het is ook een juweeltje voor wie op zoek is naar een menagerie van buitengewone dieren.
'Deze bossen waren het perfecte laboratorium voor de evolutie van het vliegen', zegt Irshad Mobarak, de inwonende natuuronderzoeker van de Datai, een resort gebouwd in het regenwoud van Langkawi. 'Door de hoge bomen van het regenwoud hebben allerlei soorten vleugels kunnen ontwikkelen waarmee ze kunnen vliegen of glijden.'
Het resort ligt in de meest afgelegen hoek van Langkawi - de hoofdweg komt abrupt tot stilstand net voorbij het hotel - en wordt ondersteund door bergachtige steile pieken, wat betekent dat het gevoel van isolatie in de natuur compleet is. De locatie is buitengewoon, net als het gebruik van een wereldberoemde expert om ervoor te zorgen dat gasten het beste uit de lokale flora en fauna kunnen halen. Mobarak maakt sinds de opening in 1993 deel uit van de Datai en heeft het regenwoud rondom het hotel zien bloeien. Hij volgt de voortgang van de planten en dieren op de voet en vertelt op welsprekende wijze hun verhalen aan bezoekers tijdens dagelijkse wandelingen in de natuur.
Op elk moment van de dag is het vlieglaboratorium van Mobarak aanwezig. Tijdens de hete, tropische dagen op het witte privéstrand van het hotel is te zien hoe de toepasselijk genaamde paradijsvliegende slang zichzelf in de lucht lanceert, zijn ribben in een holle vorm drukt en zijn lichaam kronkelig beweegt om op een luchtkussen van een boom te glijden naar boom. Het is eigenlijk een stuk minder eng dan het klinkt - de slang is klein, nogal mooi en niet erg giftig. 'De beet doet even pijn en je hebt lage koorts, maar het is niet gevaarlijk', stelt Mobarak de gasten gerust.
Ook glijden over zand en bos vliegende hagedissen die hun ribben uit hun lichaam in vleugels kunnen spreiden om afstanden tot 50 voet te kunnen afleggen. En op het pad van het strand naar het hotel, dat zich een weg baant door weelderig gebladerte, is er de kans om vliegende kikkers te zien die hun zwemvliezen als vier open parasols kunnen uitspreiden om afstanden van niet minder indrukwekkende 50 voet te kunnen afleggen.
De Datai Langkawi, Maleisië Afbeeldingen door Mott Visuals. Hotel- en resortfotografie en films door Mott Visuals. www.mottvisuals.comFotograaf | Justin Mott
Justin Mott/Mott Visuals
De Datai is een echt toevluchtsoord voor kikkers - ze zijn absoluut overal. De ingang van het hotel heeft een kikkervijver en het gekwaak en getjilp past uitstekend bij cocktails. Er zijn kikkers die tegen de muren klimmen, op het kunstwerk zitten, over de vloer springen en proberen de aandacht van de lokale Tokay-gekkopopulatie te ontwijken. Het geluid van vrolijke kikkers resoneert door het gebladerte: 'Dat is het geluid van een gezond regenwoud', zegt Mobarak.
Overdag zijn het de apen die de meeste aandacht krijgen. Brutale makaken proberen misschien je snacks te stelen, maar het is geweldig amusement om ze door het bladerdak te zien crashen. En op het strand eet de grote populatie stillere zwart-witte schemerige bladapen de bladeren van de omringende bomen en snoozen ze in de takken boven de openluchtdouches, hun witte gezichtsmarkeringen geven ze een constant verbaasde uitdrukking.
'S Avonds gaan de zoogdieren de lucht in - te beginnen met een kolonie van ongeveer 3.000 vleermuizen die elke avond om 19.00 uur massaal de dakrand van het hotel verlaat om elegant rond de lagere verdiepingen en de regenwoudvilla's te zwermen op zoek naar voedsel. Als je geluk hebt, zie je ook een colugo van boom tot boom vliegen. Het teruggetrokken dier, ook bekend als een vliegende maki - hoewel hij niet vliegt en ook geen maki is - is 's werelds enige gevleugelde primaat en een van de dieren die mensen speciaal naar Langkawi komen om te zien. Misschien nog indrukwekkender tijdens de vlucht is de verrassend grote Javaanse vliegende eekhoorn, wiens pad over het bladerdak het beste te zien is vanuit het verhoogde Pavilion Thai-restaurant van het hotel in het bladerdak van het regenwoud. En hoewel hij niet per se vliegt, is de civetkat een ander hoogtepunt, aangezien hij behendig van tak naar tak rent op zoek naar zijn avondeten.
De rijkdom aan natuurlijke schoonheid bij de Datai is buitengewoon. Dit is een plek waar elke ervaring - een rustgevende massage, een heerlijke maaltijd, een rustgevende yogales - zich afspeelt tegen een achtergrond die alleen als topvlucht kan worden omschreven.
