Da Vinci-code: DNA kan mysterie van Leonardo's graf oplossen
Overblijfselen kunnen een schat aan informatie over het leven van de schilder ontsluiten - en ons laten zien hoe hij er echt uitzag
Wetenschappers kammen Leonardo da Vinci's notitieboekjes en schetsen uit voor DNA dat het mysterie zou kunnen oplossen van waar de Renaissance polymath begraven ligt.
Da Vinci stierf op 2 mei 1519, terwijl hij in dienst was van Frans I van Frankrijk, en werd oorspronkelijk te ruste gelegd in de kapel van Saint-Florentin in het koninklijke Chateau d'Amboise in de Loire-vallei.
De kapel werd echter tijdens de Franse Revolutie verwoest en het lichaam van de kunstenaar werd als verloren beschouwd.
Een team van amateurarcheologen op de site ontdekte later overblijfselen waarvan ze dachten dat het die van Da Vinci waren en liet ze in 1874 opnieuw bijzetten in een andere kapel op het terrein, de Saint-Hubert. Een plaquette verwijst naar de 'vermoedelijke' locatie van de rustplaats van de kunstenaar en uitvinder.
Nu bereiden experts in genetische tests van het J Craig Venter Institute in Californië zich voor om een van Da Vinci's beroemdste schilderijen, de Aanbidding der Wijzen, te onderzoeken op sporen van huid, haar of vingerafdrukken die van de Renaissance-meester zouden kunnen zijn.
'Het is algemeen bekend dat Leonardo zijn vingers samen met zijn penselen gebruikte tijdens het schilderen, waarvan enkele afdrukken zijn overgebleven, en dus zou het mogelijk kunnen zijn om cellen van zijn epidermis te vinden die vermengd zijn met de kleuren', Jesse Ausubel, de vice-voorzitter van de Richard Lounsbery Foundation, die het project financiert, vertelde de Dagelijks telegram .
Elk genetisch materiaal dat de wetenschappers ontdekken, zal worden vergeleken met Da Vinci's levende verwanten om vast te stellen of het van de Florentijnse kunstenaar was.
Vervolgens zullen DNA-monsters worden genomen van de vermoedelijke grafsite om te zien of de overblijfselen die van Da Vinci zijn, op een vergelijkbare manier waarop wetenschappers vorig jaar het graf van Richard III op een parkeerplaats in Leicester hebben blootgelegd.
Als uit de genetische tests blijkt dat de Sint-Hubertuskapel de laatste rustplaats van Da Vinci is, zullen de specialisten toestemming vragen om de overblijfselen op te graven. Dit zou de mogelijkheid bieden om het gezicht van de kunstenaar van zijn schedel te reconstrueren, zijn botten te testen om zijn dieet te achterhalen en misschien zelfs de onbekende ziekte te ontdekken die leidde tot zijn dood op 67-jarige leeftijd.
'We zullen niet alleen meer historische kennis van Leonardo krijgen, maar mogelijk ook een reconstructie van zijn genetisch profiel, dat inzicht zou kunnen geven in andere individuen met opmerkelijke kwaliteiten', zei Ausubel.
