'Buitengewone' vondst in Dartmoor werpt nieuw licht op bronstijd
Ontdekking van schatkamer op Whitehorse Hill 'even belangrijk' als Stonehenge, zeggen archeologen
COR/AFP/Getty Images
ONDERZOEK naar de 4000 jaar oude overblijfselen van een lichaam, samen met een schat aan schatten, ontdekt op Whitehorse Hill in Dartmoor, zou de geschiedenis van de Britse Bronstijd 'herschrijven'. De grafrelikwieën, die werden gevonden in een stenen kist, worden geanalyseerd en beoordeeld door wetenschappers op verschillende continenten, waarbij archeologen van Dartmoor National Park het beschrijven als de belangrijkste oude vondst op de hei.
Dus wat hebben ze precies gevonden? De gecremeerde botten van een 4.000 jaar oud lichaam, vermoedelijk een vrouw, gewikkeld in bont en begraven in een kleine stenen kist. Samen met de botten zijn een aantal objecten, waaronder een unieke armband, gevlochten van koeienhaar en oorspronkelijk bezaaid met 34 tinnen kralen, een unieke riem van brandnetelvezel met een leren franje en prehistorische sieraden, zoals oorstekers gemaakt van spindelhout .
Wat vertelt de ontdekking ons? De vondst van de begrafenis is 'de geschiedenis van de heide uit de bronstijd herschrijven', zegt de bewaker . De tinnen studs zijn het vroegste bewijs van metaalbewerking in het zuidwesten, terwijl de houten oorstekers de vroegste voorbeelden zijn van houtdraaien die ooit in Groot-Brittannië zijn gevonden. De sieraden bevatten barnsteen uit de Oostzee en schalie uit Whitby. Wetenschappers in Groot-Brittannië, Denemarken en het Smithsonian Institute in de VS hebben gewerkt aan de vacht, die geen hond, wolf, hert, paard of schaap is, maar mogelijk een berenhuid is, van een soort die in Groot-Brittannië is uitgestorven. jaren geleden.
Hoe bijzonder is de vondst? Jane Marchand, hoofdarcheoloog bij de Dartmoor National Park Authority, zegt dat de ontdekking van een van de artefacten 'opmerkelijk' zou zijn geweest. Ze legt uit dat de laatste Dartmoor-begrafenis met grafgiften werd gevonden in de tijd van Victoriaanse heren-antiquairs, dus dit is 'de eerste wetenschappelijk opgegraven begrafenis op de hei, en de belangrijkste ooit'. De stenen kist, een 'cist' genoemd, werd meer dan tien jaar geleden voor het eerst opgemerkt door een wandelaar op het land van het hertogdom Cornwall, maar hij werd pas drie jaar geleden opgegraven toen archeologen beseften dat de site zo snel aan het eroderen was dat elke mogelijke inhoud onvermijdelijk zou verdwijnen. spoedig verloren gaan. Pas toen ze de bovenste plaat optilden, werd de omvang van de ontdekking duidelijk. 'Ik wist meteen dat we iets bijzonders hadden', zegt Marchand. Ze heeft ook gezegd dat 'het zichtbaar niet zo indrukwekkend is als Stonehenge, maar archeologisch net zo belangrijk'.
Van wie waren de botten? Deskundigen moeten het geslacht van de gefragmenteerde verkoolde botten nog definitief identificeren, maar ze suggereren een 'tenger individu' tussen de 15 en 25 jaar. Marchand zegt dat ze er geen twijfel over heeft dat het een vrouw is, gezien de aard van de voorwerpen, waarvan wordt aangenomen dat het haar meest waardevolle bezittingen zijn, en het ontbreken van een dolk of wapen. Verkoolde stukjes van haar lijkwade en het hout van haar brandstapel plakten nog steeds aan haar gecremeerde botten. Er wordt verder gewerkt aan haar stoffelijk overschot, zegt de Guardian, maar het is onwaarschijnlijk dat het mysterie beantwoordt van 'wie ze was, hoe ze stierf en waarom ze op zo'n jonge leeftijd een begrafenis verdiende die geschikt was voor een koningin'.
