Boek van de week: Burning Man
Frances Wilson doorzoekt de erfenis van D.H. Lawrence voor 'wat dringend en levend blijft'
Bekijk alle pagina's
Frances Wilson produceerde een van de mooiste biografieën van de afgelopen jaren met haar studie in 2016 van Thomas De Quincey, schuldig ding , zei David Wheatley in Literaire recensie . Haar nieuwe werk, een al even onconventionele biografie van D.H. Lawrence, behoort tot dezelfde klasse. Lawrence heeft zijn reputatie diepgevroren sinds het begin van de jaren zeventig, toen feministen zijn werk ervan beschuldigden patriarchaal en vrouwonvriendelijk te zijn.
Wilson is onverschrokken: ze probeert hem dapper uit de kou te halen. Haar boek concentreert zich op een enkel decennium - 1915 tot 1925 - waarin Lawrence resoluut brak met Engeland, eerst naar Italië en vervolgens naar New Mexico. Ze suggereert dat de non-fictie die Lawrence in deze periode produceerde - met name zijn reisverslagen over Italië en zijn essays over Amerikaanse literatuur - zijn beste werk is. Welbespraakt en overtuigend doorzoekt Wilson de erfenis van Lawrence op zoek naar wat nog steeds urgent en levend is.
Dit is in veel opzichten een uitstekende biografie, beaamt John Carey in The Sunday Times . Wilson lijkt alles te hebben gelezen wat met Lawrence te maken heeft, en haar schrijven over hem is heerlijk levendig. Toch heeft het een opvallende eigenaardigheid: Wilsons bewering dat Lawrence zijn leven zelfbewust heeft gestructureerd volgens de drie fasen - Hell, Purgatory en Paradise - van Dante's De goddelijke komedie . De hel, zo suggereert ze, was Engeland, waar Lawrence in 1885 werd geboren in een mijnwerkershuisje en ongelukkig opgroeide. Het vagevuur was Italië – een periode van verandering en zelfontdekking – terwijl Paradise de kunstenaarskolonie was in Taos, New Mexico, gesticht door de rijke Amerikaan Mabel Dodge, waarnaar Lawrence en zijn vrouw Frieda in 1922 verhuisden. Wilson gaat zelfs zo ver om te suggereren dat elk huis waarin hij woonde vanaf de geboorte tot aan de begrafenis op een hogere plek was geplaatst dan het vorige - om de opwaartse beweging van Dantes gedicht te imiteren.
Deze theorie is niet alleen inherent niet overtuigend, maar voelt ook als een ongepast geordende structuur om een leven zo chaotisch als dat van Lawrence op te leggen, zei Philip Hensher in de toeschouwer . Het bederft eerder wat in andere opzichten een boeiende en geslaagde biografie is. Ik kan me niet herinneren wanneer ik me voor het laatst zo onzeker voelde over de essentiële verdienste van een boek, zo verward door de intensiteit, de uitweidingen, de manier waarop het in wormgaten verdwijnt, zei Rachel Cooke in De waarnemer . Maar evengoed kan ik me de laatste keer niet herinneren dat ik me zo opgewonden, zo uitgedaagd en geabsorbeerd voelde.
Bloomsbury Circus 512 pp £ 25; De Week boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
