Billy Vunipola vier maanden uitgesloten
Saracenen nr. 8 zal de herfstinternationals van Engeland missen
Saracenen en Engeland nr. 8 Billy Vunipola
David Rogers/Getty Images
Billy Vunipola, de ster van de Saracenen, zal afwezig zijn in het Engelse trio van herfstinternationals na vier maanden aan de kant te hebben gestaan met een kniekraakbeenblessure.
De 24-jarige losse aanvaller strompelde zaterdag uit de 41-13 Premiership-overwinning van zijn kant op Sale en ging gisteren onder het mes van de chirurg.
Vunipola staat nu voor een lange revalidatieperiode en zal op zijn vroegst begin volgend jaar te zien zijn. Als alles goed gaat, zal hij beschikbaar zijn voor de verdediging van Engeland van hun Six Nations-titel, maar hij zal niet aanwezig zijn in de herfsttests tegen Argentinië, Australië en Samoa.
Voor elk team is het een klap om een speler met het vermogen van Billy te verliezen en hij zal de hele herfst gemist worden voor zowel Saracenen als Engeland, zegt Mark McCall, de Saracens-directeur van rugby.
Het is enorm teleurstellend voor hem, als je bedenkt hoe hard hij tijdens het laagseizoen heeft gewerkt om weer volledig fit te worden, maar Billy is een veerkrachtig karakter en hij zal een sterk ondersteunend netwerk om zich heen hebben om hem weer op het veld te krijgen in de best mogelijke vorm.
Vunipola trok zich met een schouderblessure terug uit de Lions-zomertour naar Nieuw-Zeeland en kwam pas afgelopen weekend weer in actie. Hij was vorig seizoen ook een groot deel afwezig met een blessure aan dezelfde rechterknie.
Een klap voor de Engelse Billy Vunipola, want hij is voor vier maanden uitgeschakeld. Hij moest geopereerd worden. https://t.co/dyGqwAVMGb pic.twitter.com/FvX5ZCNXdT
— BBC Sport (@BBCSport) 24 september 2017
Spreken met De tijden onlangs uitte de nummer 8 zijn bezorgdheid over plannen om het seizoen te verlengen, waarbij hij waarschuwde voor mogelijke stakingsacties als er niet meer aandacht wordt besteed aan het welzijn van spelers.
Het gaat niet om geld, het gaat om het zwoegen dat we moeten doorstaan, zei hij. Ik heb het gevoel dat er iets moet gebeuren voordat de rechtszaken [het bestuursorgaan] beseffen dat deze jongens serieus zijn. Het gaat erom hoeveel we spelen. Mijn lichaam kon het niet aan. Ik denk misschien dat ik sterk en stoer ben, maar dat ben ik niet.
In totaal is Vunipola slechts aan een van de laatste zeven internationals van Engeland begonnen. De zorg voor hoofdcoach Eddie Jones is dat de Saracenen nr. 8 dezelfde vatbaarheid voor blessures vertoont als een andere van zijn belangrijkste mannen, Leicester-centrum Manu Tuilagi.
Het 26-jarige centrum van Engeland werd de afgelopen twee jaar geplaagd door een opeenvolging van blessures. Vorig seizoen stond hij negen maanden aan de zijlijn met een knieblessure en kreeg hij tijdens zijn eerste wedstrijd deze maand een klap op zijn andere been.
Tuilagi is ook uitgesloten van de november Test-wedstrijden. Jones kan het zich niet veroorloven nog een van zijn invloedrijke spelers te verliezen.
De hoofdcoach heeft Jack Clifford van Harlequins opgeroepen om Vunipola in zijn trainingsploeg te vervangen, maar Clifford mist de kracht en het baldragende vermogen van de Saraceense man.
Zijn afwezigheid is ook een grote klap voor de Saracenen, die volgende maand aan de verdediging van hun Europese titel beginnen, waarbij de Londense club slechts het tweede team in de geschiedenis van de Champions Cup wil worden dat drie opeenvolgende Europese kronen wint.
