Bernard Matthews gered door 'Chicken King'
Onrustig kalkoenbedrijf en zijn 2.000 banen zijn veiliggesteld, maar het is slecht nieuws voor pensioenspaarders
Oli Scarff/Getty Images
Bernard Matthews, Europa's grootste kalkoenbedrijf, is van de ondergang gered door een investeerder die informeel bekend staat als de 'Chicken King'.
De Britse zakenman Ranjit Boparan bezit een reeks voedselgerelateerde activa, waaronder het grootste kippenverwerkingsbedrijf van het VK, de 2 Sisters Food Group. Hij is ook de man achter de koekjes van Fox, de restaurants van Harry Ramsden en de pizza van Goodfella.
Volgens de Dagelijks telegram , heeft Boparan ermee ingestemd om Bernard Matthews te kopen via een 'pre-pack administratie', waarin de levensvatbare activa van het bedrijf worden gebundeld en verkocht zonder dat een proces in de rechtbank nodig is.
Cruciaal is dat Boparan heeft bevestigd dat alle 2.000 banen bij het bedrijf zullen worden gered.
De overnameovereenkomst zal echter geen betrekking hebben op het bedrijfspensioenfonds, dat zal worden overgedragen aan het Pensioenbeschermingsfonds (PPF), het door de sector gesteunde vangnet voor de regelingen van insolvente bedrijven. Leden die de pensioengerechtigde leeftijd nog niet hebben bereikt, kunnen worden geconfronteerd met een verlaging van de uitbetalingen tot tien procent. De regeling heeft naar schatting 725 leden.
Bernard Matthews heeft een erfenis van 66 jaar, maar heeft de afgelopen tijd geworsteld met zeven opeenvolgende jaren van verliezen. Vorig jaar daalde de omzet van het bedrijf van £ 306,8 miljoen naar £ 276,8 miljoen.
Een woordvoerder van Boparan zei: 'We hebben een bewezen staat van dienst in het omkeren van bedrijven en we streven ernaar om Bernard Matthews weer groot te maken.'
De aard van de deal - en in het bijzonder de situatie met de pensioenregeling, waarvan wordt gedacht dat het een tekort van £ 16 miljoen heeft - zal waarschijnlijk controversieel blijken te zijn.
Labour-parlementslid Frank Field, die de parlementaire pensioencommissie voorzit - en die zeer kritisch is geweest over Sir Philip Green met betrekking tot de pensioenregelingen bij BHS - vertelde Sky News toezichthouders moeten ingrijpen.
'De nieuwe werkgever mag niet wegkomen met het dumpen van de pensioenregeling van Bernard Matthews waarin werknemers hebben betaald', zei hij.
'De pensioentoezichthouder moet krachtig en snel optreden om te voorkomen dat dergelijke activiteiten worden nagebootst door andere kopers van activa die pensioenverplichtingen willen dumpen.'
Field vertelde de Telegraph dat hij volgende maand een nieuw onderzoek naar bedrijfspensioenen zal voorzitten en dat de verkoop van Bernard Matthews 'de zaak weer in de schijnwerpers zet'.
Hij voegde toe: 'Er is een duidelijk contrast tussen de intergenerationele interesse van voormalige werknemers en huidige werknemers'.
