Australische hittegolf: vleermuizen vallen uit bomen bij temperaturen rond de 50C
Ecoloog waarschuwt dat vleermuizen de 'kanarie in de kolenmijn' zijn voor effecten van klimaatverandering op dieren in het wild
Een grijskopvleermuis die in de zomer van 2005 over de botanische tuinen van Sydney vliegt
Greg Wood/AFP/Getty
Ecologen waarschuwen dat recente periodes van extreme hitte in Australië het risico lopen de vleermuispopulatie van het land te decimeren.
In Zuid-Australië lopen de temperaturen sinds het begin van de week 10 tot 14 graden boven het gemiddelde, zegt Adelaide Nu . Dinsdag bereikte het kwik een piek van 49°C in de noordelijke stad Tarcoola.
De intense hitte veroorzaakt niet alleen ongemak voor de menselijke inwoners van de staat, maar eist opnieuw zijn tol van de vleermuispopulatie.
Grote kolonies zijn op de grond gevallen na bezweken aan hittestress in het Adelaide's Botanic Park, waar ongeveer 17.000 vleermuizen leven. abc rapporten.
De gezondheidsafdeling van de staat heeft waarschuwde bewoners om door hitte gestresste vleermuizen en pups niet aan te raken, die gevaarlijke ziekten kunnen overdragen, waaronder het Australische vleermuis-lyssavirus, dat hondsdolheid veroorzaakt.
Ecoloog Jason Van Weenen zei dat vleermuizen moeite hebben met temperaturen boven 40C, vooral als ze jong zijn, en zei dat de hittegolf een grote kans betekende dat een aanzienlijk aantal pups in de zomer zou sterven.
De hittegolf van afgelopen november in Queensland had een verwoestende impact op de nachtdieren.
Onderzoekers geloven nu dat minstens 23.000 gebrilde fruitvleermuizen stierven - ongeveer een derde van de totale populatie - in slechts twee dagen in en rond Cairns, waar de temperatuur de 42C passeerde.
Sommige lokale bewoners moesten hun huizen verlaten vanwege de geur van duizenden rottende karkassen, de abc rapporten.
In dezelfde periode zouden ongeveer 10.000 zwarte vliegende vossen zijn bezweken aan de hitte - en vleermuis-watchers zeggen dat voorspellingen van de klimaatverandering aangeven dat de situatie waarschijnlijk zal verslechteren.
Extreme hitte-evenementen nemen toe in frequentie, ook in termen van intensiteit en duur, zei dr. Justin Welbergen, voorzitter van de Australasian Bat Society en hoofdonderzoeker naar de effecten van de hittegolf van november.
Hij voegde eraan toe dat vleermuissoorten die in stedelijke gebieden verblijven, slechts het meest zichtbare voorbeeld zijn van een meer wijdverbreide impact op dieren in het wild, en moeten worden gezien als de kanarie in de kolenmijn voor klimaatverandering.
